En un pequeño rincón de la zona rural de Taiwán, entre otras casas de teñido de textiles y pequeñas fábricas, la nueva empresa Alchemie Technology se encuentra en la fase final de implementación de un proyecto que, según afirma, revolucionará la industria textil mundial. y reducirá su huella de carbono.
La startup con sede en el Reino Unido se ha centrado en una de las partes más sucias de la industria textil (el teñido de tejidos) con el primer proceso de teñido digital del mundo.
“Tradicionalmente, para teñir telas, la tela se sumerge en agua a 135°C durante unas cuatro horas, es decir, litros y toneladas de agua. Por ejemplo, para teñir una tonelada de poliéster se generan 30 toneladas de aguas residuales tóxicas”, me explica el Dr. Alan Hudd, fundador de Alchemie.
“Es el mismo proceso que se desarrolló hace 175 años en el noroeste de Inglaterra, en las fábricas de algodón de Lancashire y Yorkshire, y lo exportamos”, apunta, primero a Estados Unidos y luego a fábricas de Asia.
Grandes ventajas
Según el Instituto de Recursos Mundiales, un centro de investigación sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, la industria textil utiliza aproximadamente cinco billones de litros de agua cada año simplemente para teñir telas.
La industria, a su vez, Es responsable del 20% de la contaminación industrial del agua en el mundo. y al mismo tiempo utiliza recursos vitales como el agua subterránea en algunos países.
También tiene una enorme huella de carbono de extremo a extremo, o alrededor del 10% de las emisiones globales anuales, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Alchemie dice que su tecnología puede ayudar a resolver ese problema.
Su máquina, llamada Endeavor, puede comprimir el teñido, secado y fraguado de telas en un proceso mucho más corto y que ahorra agua.
Según la empresa, Endeavor utiliza el mismo principio que la impresión por inyección de tinta para aplicar tinte de forma rápida y precisa sobre y a través de la tela.
Los 2.800 dispensadores de la máquina disparan aproximadamente 1.200 millones de gotas por metro lineal de tejido.
“Lo que estamos haciendo es registrar y colocar una gota, una gota muy pequeña, de forma precisa y exacta sobre la tela. Y podemos encender y apagar estas gotas, como un interruptor de luz”, dice el Dr. Hudd.
Alchemie señala que este proceso permite un gran ahorro: reduce el consumo de agua en un 95%, el consumo de energía hasta en un 85% y funciona de tres a cinco veces más rápido que los procesos tradicionales.
La empresa, que se desarrolló inicialmente en Cambridge, Ahora está en Taiwán para ver cómo funciona Endeavour en un entorno real.
“El Reino Unido está muy desarrollado en proyectos de I+D y en la invención de cosas nuevas, pero, sin duda, si quieres pasar a la comercialización, tienes que ir a fábricas reales”, explica Ryan Chen, nuevo director de operaciones de Alchemie. , que tiene experiencia en la fabricación textil en Taiwán.
Otros proyectos
Alquimia no es la única empresa que prueba un proceso de teñido prácticamente sin agua.
La empresa textil china NTX ha desarrollado un proceso de teñido sin calor que puede reducir el uso de agua en un 90% y el tinte en un 40%, según su sitio web, y la nueva empresa sueca Imogo utiliza una “aplicación de pulverización digital” con beneficios medioambientales similares.
NTX e Imogo no respondieron a la solicitud de entrevista de la BBC.
Kirsi Niinimäki, profesora de diseño que investiga el futuro de los textiles en la Universidad Aalto de Finlandia, dice que las soluciones ofrecidas por estas empresas parecen “bastante prometedoras”, aunque añade que le gustaría ver información más específica sobre cuestiones como el proceso de reparación. y estudios a largo plazo sobre la durabilidad de los tejidos.
Pero aunque es pronto, Niinimäki indica que empresas como Alchemie Podrían traer cambios reales a la industria.
“Creo que todos estos tipos de nuevas tecnologías son mejoras. Si se puede utilizar menos agua, por ejemplo, eso significa, por supuesto, menos energía y quizás incluso menos productos químicos, lo que sin duda supone una gran mejora”.
En Taiwán todavía quedan algunos problemas por resolver, como operar la máquina Endeavour en un clima más cálido y húmedo que el del Reino Unido.
El gerente de servicio de Alchemie, Matthew Avis, quien ayudó a reconstruir Endeavour en su nueva fábrica, descubrió que la máquina debe funcionar en un ambiente con aire acondicionado, una lección importante dada la gran cantidad de prendas que se fabrican en el sur de Asia.
La empresa también tiene grandes objetivos para 2025. Después de su prueba con poliéster en Taiwán, Alchemie se dirige al sur de Asia y Portugal para probar sus máquinas, también con algodón.
Y Tendrán que descubrir cómo expandir Endeavour.
Las grandes empresas de moda como Inditex, propietaria de Zara, trabajan con miles de fábricas.
Tus proveedores Necesitarían cientos de Endeavors trabajando juntos para satisfacer su demanda de teñido de telas.
Y esa es sólo una empresa: habrá muchas, muchas más que la necesitarán.
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