Vivimos en una burbuja caliente.
Nuestro Sistema Solar está ubicado en una zona del espacio llamada Burbuja Caliente Local. Burbuja caliente local o LHB, por sus siglas en inglés.
Un telescopio de incomparable capacidad permitió cartografiar esa burbuja para producir un mapa tridimensional.
Y al estudiar ese mapa, los científicos en Alemania descubrieron no sólo grandes variaciones en la temperatura, sino algo totalmente inesperado: un túnel interestelar.
El término Burbuja Caliente Local “se refiere a la ubicación donde reside el Sistema Solar (de ahí ‘local’)”, explicó a BBC Mundo Michael Yeung, estudiante de doctorado en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre o MPE, en el sur de Alemania. y autor principal de estcompartir.
“Esta región del espacio se caracteriza por un gas caliente de muy baja densidad, con una temperatura de un millón de grados Kelvin y una densidad inferior a 0,01 partículas por cm3”.
La burbuja emite rayos X y se extiende unos mil años luz alrededor del Sistema Solar.
Yeung y sus colegas utilizaron datos de Observatorio eROSITA, un potente telescopio de rayos Xlo que permitió crear el mapa tridimensional de la Burbuja Caliente Local.
El descubrimiento del túnel
Lo que más sorprendió a los científicos fue el descubrimiento de Un túnel interestelar en dirección a la constelación de Centauro..
“Lo que no sabíamos era la existencia de un túnel interestelar hacia Centauro, que excava un agujero en el medio interestelar más frío (ISM)”, dijo Michael Freyberg, científico del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre y otro de los autores. del estudio.
Michael Yeung explicó a BBC Mundo que un túnel interestelar “es simplemente una conexión entre dos restos de supernova o superburbujas llenas de gas caliente“.
“Definitivamente no es un agujero de gusano, como podría pensarse por el nombre”.
Un agujero de gusano es un túnel o atajo teórico entre dos puntos en el espacio-tiempo. (Según la teoría general de la relatividad de Albert Einstein, la gravedad es la curvatura del espacio-tiempo causada por la masa).
¿Qué 2 lugares conecta el túnel interestelar que los científicos llaman “Túnel Centauro”?
No hay ninguna certeza.
“En el caso particular del túnel Centaurus, un extremo es definitivamente el LHB”, dijo Yeung.
“La otra es posiblemente una superburbuja vecina llamada superburbuja Loop I”.
Los autores del estudio creen que el túnel Centaurus podría ser simplemente un ejemplo local de una red más amplia de medio interestelar caliente sostenida por explosiones de energía liberadas por las estrellas.
Diferencias de temperatura
Además del túnel, investigadores del Instituto Max Planck encontraron en la burbuja caliente local un marcado gradiente de temperatura.
“La creencia actual es que esto se debe a la explosión de supernova más reciente que expandió el LHB”, dijo Yeung.
“Los choques creados por explosiones de supernovas pueden recalentar el gas LHB de forma asimétrica desde nuestra perspectiva, ya sea debido a la ubicación de los lugares de explosión y/o a la propagación asimétrica de los impactos debido a variaciones de densidad y/o al reflejo de estos impactos al golpear la pared de el LHB”.
Los escenarios que crearon estas asimetrías no han sido probados, añadió el científico.
“Aún así, Hay pruebas contundentes que respaldan el hecho de que se han producido explosiones de supernovas dentro del LHB durante los últimos millones de años.. “Un ejemplo es la presencia de hierro-60 en la corteza marina profunda, un isótopo que sólo podría crearse en supernovas”.
¿Por qué es tan importante el telescopio eROSITA?
El telescopio espacial alemán de rayos X eROSITA (Estudio Roentgen ampliado con un conjunto de telescopios de imágenes), del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, se lanzó en 2019.
El telescopio, instalado en el observatorio espacial ruso-alemán Spektr-RG (SRG), permite observar todo el cielo en rayos X cada 6 meses.
“Es muy importante que eROSITA haya sido diseñado para estudiar todo el cielo, para que podamos obtener información sobre la burbuja LHB observada en todas direcciones mientras estamos dentro de ella”, le dijo Yeung a BBC Mundo.
El telescopio también es único porque está situado a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, más allá de la geocorona de nuestro planeta.
“Esto es muy importante porque la geocorona de la Tierra (o exosfera, la parte más externa de la atmósfera de la Tierra) es brillante en rayos X suaves, debido a una interacción llamada intercambio de carga del viento solar”.
“Los suaves fotones de rayos X, con un espectro muy similar al espectro LHB, se emiten cuando partículas neutras de la Tierra interactúan con iones pesados del viento solar en la geocorona”.
“Para el estudio del LHB se trata de un contaminante brillante y muy variable en el tiempo que debe ser separado. Solo con eROSITA se puede decir con seguridad que los espectros están libres de esta fuente de contaminación“.
Uno de los objetivos de la misión eROSITA es obtener el mapa de rayos X del cielo más preciso para 2026.
“Hay muchas superburbujas en el barrio solar”
Una de las futuras investigaciones que más interesa a Yeung es el estado del plasma en la Burbuja Caliente Local.
El plasma es un estado de la materia similar al estado gaseoso, pero con la particularidad de que algunas de sus partículas están cargadas eléctricamente.
Esos estudios podría revelar rastros de una explosión de supernova “que ocurrió no hace mucho”.
Por otro lado, “con los nuevos observatorios de rayos X en el horizonte (por ejemplo,
“Mientras tanto, no nos faltan burbujas calientes para estudiar más allá de la local”.
“Hay muchas superburbujas en el vecindario solar y más allá, como las burbujas eROSITA, la estructura de rayos X más grande del cielo, cuyo origen sigue siendo desconocido”.
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