La magia de la Navidad en Nueva York podría enfrentar un desafío inesperado: la sequía.
Las condiciones climáticas extremas en el noreste de Estados Unidos están afectando la producción de árboles de Navidad. generando pérdidas importantes para los agricultores y preocupaciones sobre la disponibilidad futura.
Agricultores como Chris Moran de Vandervalk Farm en Mendon, Massachusetts, han experimentado pérdidas devastadoras debido a la sequía. Este año, alrededor de 500 de sus 2.700 plántulas murieron después de ser plantadas en primavera. “Sin agua no podemos cultivar nada”, lamenta Morán. Estas pérdidas representan el 25% de su cosecha futura, una cifra alarmante comparada con un promedio anual de sólo 10 árboles perdidos.
Aunque los árboles más grandes y maduros, plantados hace más de una década, han resistido mejor las condiciones secas, los daños actuales afectarán la disponibilidad en 10 años, cuando estas plántulas habían alcanzado la madurez.
En el centro de Pensilvania, la situación es similar. El productor de Orwigsburg, Jeff Hill, también ha visto morir plántulas debido a la falta de lluvia. “Los sistemas de raíces de los árboles jóvenes simplemente no llegan a la profundidad suficiente para acceder a la humedad”, explica Hill. Él predice una escasez importante en 5 o 6 años si las condiciones no mejoran.
Escasez proyectada y aumento de los costos de los árboles de Navidad
La sequía en el noreste no sólo ha afectado a los agricultores, sino también a la cadena de suministro de árboles de Navidad que abastece a ciudades como Nueva York. Si bien no se espera una escasez inmediata este año, las proyecciones a largo plazo son preocupantes.
El año pasado, los precios de los árboles de Navidad en Nueva York aumentaron un 15% debido a la inflación y otros factores, y los precios alcanzaron hasta 550 dólares por un abeto de 10 pies. Un Fraser de 13 pies incluso se vendió por $1,750 en Kips Bay. Con una posible reducción del 20% al 25% en la producción dentro de una década, los precios podrían dispararse aún más.
Los agricultores culpan al cambio climático por las condiciones extremas que enfrentan. Si bien 2022 trajo precipitaciones excesivas, 2023 ha estado marcado por graves sequías. “Simplemente no se puede ganar”, dice Moran, señalando cómo el clima impredecible afecta su negocio.
En la ciudad de Nueva York, octubre fue el segundo mes más seco de la historia registrada, lo que generó advertencias sobre la conservación del agua. Los meteorólogos predicen que la sequía empeorará antes de mejorar, lo que complicará aún más las perspectivas para los agricultores.
La situación subraya la necesidad de estrategias sostenibles en la agricultura para afrontar los efectos del cambio climático. Los sistemas de riego eficientes, la reforestación y políticas climáticas sólidas son esenciales para mitigar los impactos a largo plazo.
Para los neoyorquinos, las festividades de este año probablemente no se verán afectadas, pero es un recordatorio de cómo el cambio climático puede alterar tradiciones arraigadas. Comprar árboles de Navidad locales y apoyar a los agricultores podría ser una forma de preservar estas prácticas mientras se buscan soluciones más amplias.
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