Desde 2012, la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) mantiene su rover Curiosity en el planeta Marte, lo que sorprendió a la comunidad científica con un descubrimiento inesperado durante un viaje por el canal de Gediz Vallis.
Según el portal web Science Alert, el vehículo de la NASA se movió sobre una roca en el planeta rojo y se rompió accidentalmente. Las fracciones reveladas un núcleo de cristales amarillos que, según los medios, fue encontrado el pasado mes de mayo, Es azufre elemental puro..
Science Alert explica que, aunque estos sulfatos son bastante comunes en Marte, Es la primera vez que se encuentra este elemento en el famoso planeta rojosobre todo, en su forma elemental pura. “Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto”, dijo en julio al citado portal Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity, del Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Por otro lado, se informó que el canal de Gediz Vallis, donde se encontró la roca, está lleno de cantos rodados similares o iguales a la roca de azufre con la que tropezó Curiosity, por lo que se sugiere que el azufre elemental puede ser abundante allí.
“Los sulfatos son sales que se forman cuando el azufre, generalmente en forma compuesta, se mezcla con otros minerales en el agua. Cuando el agua se evapora, los minerales se mezclan y se secan, dejando atrás los sulfatos. Estos minerales de sulfato pueden decirnos mucho sobre Marte, como su historia hídrica y cómo se ha erosionado con el tiempo”, explican los expertos.
El “tesoro amarillo” encontrado en Marte
Aunque la NASA confirmó que se trataba de azufre elemental puro, un material raro incluso en la TierraEl descubrimiento es algo bastante inusual en Marte, considerando que no debería estar presente en esta región, ya que los estudios no muestran evidencia de actividad volcánica o hidrotermal, los procesos habituales que forman este material en la Tierra y donde se encuentra en condiciones muy específico.
Alerta Científica aclara que, hasta el momento, noo se ha encontrado evidencia de vulcanismo activo o pasado en el canal de Gediz Vallis. Sin embargo, lo que hace que este hallazgo sea único es que el azufre elemental no debería estar presente en esta región de Marte, según lo que se sabe de su geología.
De hecho, las rocas circundantes tampoco mostraban signos claros de procesos volcánicos o hidrotermales, lo que añade un enigma a las condiciones en las que se formó este material.
Precisamente, El azufre es un elemento esencial para toda la vida. y generalmente se absorbe en forma de sulfatos y se usa para producir dos de los aminoácidos esenciales que los organismos vivos necesitan para producir proteínas. Sin embargo, la NASA ha indicado que aún no se han encontrado signos de vida en Marte.
Asimismo, la agencia gubernamental estadounidense consideró que el azufre podría haberse originado a través de reacciones químicas desconocidas en el planeta rojo. Incluso puede haber aparecido debido a procesos que involucraron microorganismos en el pasado, aunque esta última posibilidad requiere mucha más evidencia antes de ser considerada seriamente.
¿Qué es el rover Curiosity de la NASA?
Hace varios años, la NASA anunció su rover Curiosity, que es un vehículo de exploración espacial. diseñado y enviado por esta agencia del gobierno de los Estados Unidos para estudiar la superficie del planeta Marte.
Este vehículo nació como parte de la misión Mars Science Laboratory (MSL) y aterrizó en el famoso planeta el 6 de agosto de 2012. El objetivo principal de este invento es investigar la habitabilidad pasada de Marte, buscar signos de agua y estudiar su geología, clima y posibles condiciones para la vida.
Como se explicó en su momento, el Rover Curiosity tiene aproximadamente el tamaño de un coche pequeño, midiendo unos 3 metros de largo, 2,7 metros de ancho y 2,1 metros de alto. Además, pesa alrededor de 900 kg.
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