Tener la oportunidad de examinar material extraterrestre tiene que estar en la lista de deseos de todo científico que trabaje en este campo, pero, como descubrió el equipo del Imperial College de Londres, la actividad está plagada de desafíos.
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Estaban investigando una muestra de material de la lejana asteroide ryugu Recopilado durante la misión japonesa Hayabusa2 en 2019 antes de ser traído a la Tierra en 2020.
La muestra del asteroide se dividió entre varios grupos de científicos de todo el mundo, allanando el camino para una serie de pruebas que podrían descubrir evidencia de vida microbiana en el material. Un descubrimiento tan apasionante podría implicar que la vida en la Tierra podría haberse originado a partir de fuentes extraterrestres, o que la vida podría sobrevivir y extenderse por todo el sistema solar.
Por supuesto, las muestras de Ryugu fueron tratadas con gran cuidado y los científicos implementaron estrictos controles de contaminación, como transporte herméticamente cerrado y salas limpias con purga de nitrógeno para limitar la posibilidad de contaminación.
Pero a pesar de las medidas especiales, los investigadores del Imperial College de Londres terminaron encontrando signos no de vida extraterrestre, sino de vida terrestre.
En un estudio reciente noble Colonización rápida de una muestra de Ryugu devuelta al espacio por microorganismos terrestresLos investigadores observaron que si bien el análisis inicial del material no mostró signos de contaminación, se encontraron en la superficie de la muestra varillas y filamentos de materia orgánica que se asemejan a microbios terrestres conocidos una semana después de la exposición a la atmósfera de la Tierra.
Si bien el descubrimiento no habrá proporcionado la emoción que los investigadores debieron haber estado esperando, sigue siendo de vital importancia ya que muestra que incluso con un manejo cuidadoso, aún puede ocurrir contaminación de un material tan precioso, lo que indica que se deben implementar salvaguardias aún más fuertes para el trabajo de investigación. de esta naturaleza.
El descubrimiento del equipo no significa necesariamente que todas las muestras de Ryugu en varios laboratorios alrededor del mundo también estén contaminadas, pero sí significa que cualquier afirmación sobre el descubrimiento de vida extraterrestre en el material estará bajo un escrutinio aún mayor del que podría haber ocurrido. de lo contrario.
