Se redescubrió en Michigan una película muda que se creía perdida y que es la primera que muestra el movimiento de un robot. Es un recordatorio para los fans de la historia del cine, de que no hay que perder las esperanzas tan solo porque se cree que una película se ha perdido.
La película titulada “Gugusse and the Automaton” dura 45 segundos, y la creó en 1897 el pionero del cine, el francés George Méliès. Muestra a un mago llamado Gugusse que hace girar una gran palanca para controlar al Pierrot Automate, un robot del tamaño de un niño. El robot crece y crece hasta ser un adulto.
Cuando llega a su tamaño de adulto, el robot baila un poco y luego le pega a Gugusse con un palo en la cabeza. Gugusse baja al robot de su pedestal y le da su merecido.
Gugusse le pega en la cabeza al robot con un gran martillo y con cada golpe el hombre mecánico va achicándose hasta que vuelve a ser pequeño como un niño. Luego, el siguiente golpe lo convierte en muñequito y el último lo hace desaparecer. Allí termina la película.
Es un corto del cine, con una premisa un poco boba, de golpes y comicidad. Pero también puede interpretarse como tantos otros medios centrados en los robots, que llegarían en el siglo 20. El robot lastima al humano y el humano tiene que destruir al robot.
Vemos historias anti-robot en especial durante tiempos económicos difíciles como las décadas de 1930 y 1970, y de eso ya hemos hablado antes. Si te preguntas si en Francia en la década de 1890 había problemas económicos, te digo que sí los hubo, porque hubo una gran recesión.
Pero pongamos de lado el potencial mensaje de la película (y el riesgo de tomarla demasiado en serio como señal de frustraciones sociales generales). La historia de cómo se redescubrió la película resulta fascinante.
Bill McFarland, de Grand Rapids, Michigan, llevó una caja de películas que eran de su bisabuelo al Centro de Conservación Audiovisual de la Biblioteca del Congreso Nacional, que está en Culpeper, Virginia, para que los expertos le dijeran qué era lo que tenía allí.
El bisabuelo de McFarland era William Delisle Frisbee, que había trabajado como maestro de escuela y agricultor de papas en Pensilvania, según un posteo de blog de la Biblioteca del Congreso. Pero también trabajaba por las noches con espectáculos itinerantes, según informa la biblioteca.
“Iba en su carro tirado a caballo de pueblo en pueblo, deleitando a la gente con un proyector y algunas de las primeras películas con movimiento”, explican los de la biblioteca. “Se instalaba en alguna escuela, iglesia o auditorio local, y proyectaba diapositivas de linterna mágica y películas cortas con la música que provenía de un fonógrafo. Era impactante”.
Frisbee murió en 1937, y dos baúles con sus pertenencias pasaron de generación en generación hasta que llegaron a McFarland, que no pudo proyectar las películas debido a la condición en que se hallaban.
La Biblioteca posteó un video en Instagram donde hablaban de cómo había llegado a ellos la película y lo insólito de cómo fue que se encontró. Se calcula que se perdieron casi el 90% de las películas que se hicieron antes de 1930.
Había más películas en los baúles, también de Méliès y de 1900, como “The Fat and lean Wrestling Match”, fragmentos de una película de Thomas Edison, “The Burning Stable”. Los técnicos de la biblioteca escanearon las películas en 4K para preservarlas para futuras generaciones.
Fue en 1920 que se acuñó el término “robot”, para la obra checa R.U.R. de Karel Capek. Pero desde siglos anteriores rondaba la idea de los hombres artificiales. Es increíble ver por primera vez un robot de la década de 1890. Incluso durante sólo 45 segundos.
Por eso, no pierdas las esperanzas si anhelas ver alguna película que se cree perdida. No se sabe lo que podría haber dentro de algún baúl polvoriento, en algún lugar de Michigan.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Romina Fabbretti. Aquí podrás encontrar la versión original.
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