¿Podrían existir naves extraterrestres capaces de violar las leyes conocidas de la física? Aunque la imaginación popular alimenta esa idea, la ciencia se mantiene escéptica. Avi Loeb, astrofísico de Harvard, sostiene que los límites de nuestro conocimiento actual no permiten fabricar objetos con masa negativa ni manipular el espacio-tiempo como en las películas. Sin embargo, eso no significa que debamos dejar de buscar tecnología alienígena. Al contrario.
La energía del vacío: mucha teoría, poca utilidad práctica
En teoría, la mecánica cuántica predice una energía del vacío tan poderosa que habría impedido la formación de galaxias como la Vía Láctea. Pero la realidad es muy distinta: la densidad de energía del vacío medida es tan baja que ni siquiera bastaría para encender una bombilla durante un minuto, incluso si la extrajéramos de un cubo del tamaño de Manhattan.
Esto contradice la idea popular de que civilizaciones avanzadas podrían aprovechar esa energía para propulsar naves. Loeb señala que, aunque el efecto Casimir —que modifica la densidad energética entre dos placas— es citado como prueba de que el vacío es manipulable, en realidad no permite crear masa negativa. Las placas aportan más energía que la que se extrae del vacío, haciendo imposible cualquier propulsión basada en este principio.
La física no permite atajos
Loeb, en El Confidencial, explicó que dialogó recientemente con el físico Juan Maldacena, quien refuerza esta visión: la masa negativa viola principios fundamentales como la conservación de la energía y las leyes de la relatividad. Sin esa masa exótica, conceptos como agujeros de gusano estables o máquinas del tiempo no pueden sostenerse físicamente. De haber sido posible, bromea Loeb, ya habríamos visto científicos judíos viajar al pasado para evitar el ascenso de Hitler.
Además, cualquier intento de acelerar más allá de la velocidad de la luz se enfrenta a límites insalvables del modelo estándar. Por ahora, nuestros cohetes no superan el 0,01% de esa velocidad, lo que deja claro cuánto queda por mejorar sin necesidad de romper las leyes físicas.
Mirar hacia arriba con otros ojos
Aunque los viajes a través del tiempo y las naves que distorsionan el espacio son imposibles hoy, eso no impide que sigamos buscando tecnología alienígena real. Loeb propone dejar de enfocarse exclusivamente en microbios y empezar a priorizar la búsqueda de artefactos tecnológicos que podrían hallarse cerca de la Tierra.
Esto requiere un cambio en la asignación de fondos de la comunidad astronómica, además de nuevas herramientas como inteligencia artificial avanzada y sensores que también podrían tener aplicaciones en defensa nacional. Como planteó en el Congreso de Estados Unidos en mayo de 2025, explorar esta posibilidad es una inversión que beneficia tanto a la ciencia como a la seguridad.
El futuro necesita nuevos caminos… y nueva física
Finalmente, Loeb compartió un correo recibido del fundador de Dyson Swarm Corp, una iniciativa que plantea construir una megaestructura alrededor del Sol en los próximos dos siglos. Aun así, advierte que desafíos como los micrometeoritos, la estabilidad dinámica o los materiales necesarios siguen sin resolverse.
Sabemos que hay física que aún no comprendemos, como la naturaleza de la energía y la materia oscuras. ¿Será útil ese conocimiento futuro para construir naves interestelares? Tal vez. Pero para averiguarlo, primero debemos mirar con otros ojos. Como concluye Loeb: el cielo no es solo un límite, es una invitación.
Fuente: El Confidencial.
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