En el corazón de nuestra historia como humanidad, la metales preciosos Han sido protagonistas. Desde civilizaciones antiguas que valoraban oro Como símbolo de poder para las tecnologías modernas que lo utilizan en electrónica, este metal ha fascinado por su rareza y utilidad. Pero detrás de su brillante apariencia se esconde una pregunta que ha intrigado a los científicos durante décadas: podría incluirse en una lista de curiosidades: ¿Cómo llegó el oro a la superficie de la Tierra? El Geología tiene la respuesta.
Un estudio reciente, dirigido por investigadores del Universidad de Ginebra y publicado en Naturaleza Geocienciaarroja nueva luz sobre este enigma. Los resultados ponen en duda ideas previas y revelan que el oro se transporta a través de fluidos magmaticos gracias a la acción de bisulfuro (HS⁻)un compuesto de azufre que opera en condiciones extremas. Este avance no sólo ayuda a comprender mejor la formación de depósitos de metales preciosospero también abre nuevas posibilidades en tu exploración y minería.
Cuando una placa tectónica subducires decir, se hunde bajo otro, el temperaturas y presiones extremas generar magmas ricos en agua y elementos volátiles como azufre y cloro. Estos elementos son cruciales porque forman compuestos con metales como el oro y el cobre, permitiendo que sus transporte a la superficie terrestre.
A medida que el magma asciende, el la presión disminuye y son liberados fluidos magmaticos saturado en agua. “Estos fluidos no sólo están formados por agua, sino también por elementos disueltos que movilizan metales”, explica Stefan Farsang, autor principal del estudio. Este mecanismo es clave para entender cómo formar ricos depósitos de oro en regiones volcánicas y zonas de subducción.
Él azufreun elemento químico esencial en este proceso, puede cambiar su estado de oxidación (redox)ganando o perdiendo electrones dependiendo de las condiciones químicas y físicas del medio ambiente. Este cambio afecta su capacidad para unirse con otros elementos, como los metales.
Los científicos han debatido durante mucho tiempo qué especies químicas de azufre eran los encargados de movilizar el oro. Un estudio de 2011 sugirió que radicales trisulfuro (S₃⁻) Jugaron un papel predominante. Sin embargo, este nuevo trabajo muestra que la bisulfuro (HS⁻)junto con el sulfuro de hidrógeno (H₂S) y el dióxido de azufre (SO₂)son las principales especies responsables del transporte del metal precioso. Este descubrimiento, logrado con técnicas experimentales innovadorasrefuta investigaciones anteriores que sobrestimaron el papel de los radicales de azufre.
Para abordar las limitaciones de estudios anteriores, el equipo del Universidad de Ginebra desarrolló un método innovador. Sellaron una cápsula de oro con un cilindro de cuarzo y una solución que imitaba la composición de un fluido magmático. Este sistema fue sometido a presiones y temperaturas extremassimilares a los que ocurren en el manto terrestre.
Gracias a esta configuración, los investigadores pudieron controlar con precisión la condiciones redoxalgo que antes no había sido posible. Las muestras fueron analizadas por espectroscopia ramanque permite observar las especies químicas de azufre temperaturas hasta 875 °Crepresentante de magmas naturales.
El resultado más significativo fue confirmar que el bisulfuro (HS⁻) es el principal responsable del transporte de oro en fluidos magmáticos, contradiciendo hipótesis basadas en datos erróneos sobre radicales de azufre. Esto abre la puerta a una mejor comprensión de los procesos geológicos que forman los depósitos de metales preciosos.
El descubrimiento tiene importantes implicaciones prácticas. Una gran parte del producción mundial de oro y cobre Proviene de depósitos formados por fluidos derivados de magmas. Comprender el papel de bisulfuro no sólo resuelve un debate científico de larga data, sino que también mejora los métodos de exploración.
Conocer qué condiciones favorecen el transporte de oro en el fluidos magmaticos permitirá a los geólogos centrar sus búsquedas en las áreas con mayor probabilidad de albergar estos metales. Finalmente, este avance puede optimizar la extracción sostenible, reduciendo el impacto ambiental de la minería.
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