Las dietas basadas en ultraprocesados pueden ser menos eficaces para perder peso

Una dieta basada en alimentos ultraprocesados puede ser menos eficaz para perder peso y reducir el riesgo de enfermedades cardiometabólicas que las de alimentos mínimamente procesados, incluso cuando ambas sigan las mismas directrices dietéticas.

Investigadores británicos encabezan un estudio que publica Nature Medicine en el que se sugiere que el grado de procesamiento de los alimentos puede influir en determinados resultados de la salud, más allá de la composición nutricional general.

En el estudio participaron 55 personas que recibieron alternativamente dietas basadas en alimentos ultraprocesados o mínimamente procesados, ambas  ajustadas nutricionalmente a la Guía Eatwell, el consejo oficial del Gobierno del Reino Unido sobre cómo llevar una dieta sana y equilibrada.

Ambas incluían los niveles de grasa, grasa saturada, proteínas, carbohidratos, sal y fibra, además de proporcionar las ingestas recomendadas de frutas y verduras.

En el Reino Unido, se estima que más de un 50% de los alimentos que se consumen son ultraprocesados, con niveles de consumo similares en Estados Unidos y Europa.

Divididos en dos grupos, uno comenzó con una dieta con ultraprocesados, como cereales para el desayuno o lasaña precocinada, el otro hizo con alimentos casi no procesados como avena remojada durante la noche o espaguetis a la boloñesa caseros

La primera dieta se hizo durante ocho semanas y, tras un descanso de un mes, la segunda, lo que permitió comparar los efectos de ambas en cada participante a lo largo de seis meses.

A los participantes se les entregó en sus hogares una gran cantidad de comida (más calorías de las que necesitaban) y se les indicó que comieran como lo harían normalmente, sin limitar la ingesta.

El equipo encabezado por el University College de Londres vio que ambas dietas provocaban una pérdida de peso significativa, pero la basada en alimentos mínimamente procesados dio lugar a una reducción media de un 2%, en comparación con un 1% de la otra.

Una reducción de un 2% “puede no parecer muy grande”, pero es solo durante ocho semanas y sin que las personas intenten reducir activamente su ingesta, afirmó el investigador Samuel Dicken, uno de los firmantes del estudio.

Con los resultados extrapolados de lo largo de un año cabría esperar una reducción de peso de un 13% en los hombres y de un 9% en las mujeres con la dieta mínimamente procesada, pero solo de un 4% en los hombres y de un 5% en las mujeres con la ultraprocesada. “Con el tiempo, esto empezaría a suponer una gran diferencia”, señaló.

Además, la dieta mínimamente procesada fue más eficaz para mejorar la composición corporal relacionada con las medidas de salud cardiometabólica, como la reducción de la masa grasa, la grasa visceral y los niveles de triglicéridos, aunque el colesterol de lipoproteínas de baja densidad fue menor después de la dieta de ultraprocesados.