Los casos de norovirus en EE.UU. alcanzan cifras alarmantes en diciembre. Aprende cómo protegerte de este virus altamente contagioso
En diciembre, Estados Unidos ha experimentado un aumento inusual en los brotes de norovirus, según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En la primera semana del mes, Se notificaron 91 brotes de norovirus, sospechosos o confirmados, cifra superior a la registrada durante el mismo período de años anteriores, incluidos los previos a la pandemia de Covid-19.
el norovirus, conocido como el “virus del vómito y la diarrea”, Es un patógeno altamente contagioso que causa síntomas gastrointestinales severos y repentinos. Aunque pueden producirse brotes durante todo el año, su incidencia aumenta entre noviembre y abril. Se estima que el virus afecta anualmente a entre 19 y 21 millones de personas en Estados Unidos.
Uno de los brotes más notables de diciembre involucró al menos a 80 personas que Se enfermaron después de comer ostras crudas en un restaurante de Los Ángeles. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) identificó que las ostras contaminadas procedían de Columbia Británica, Canadá, y habían sido distribuidas en 14 estados y el Distrito de Columbia antes de ser retiradas del mercado. Además de mariscos, Otros productos retirados recientemente del mercado por estar relacionados con el norovirus incluyen bayas frescas y congeladas, según una base de datos de la FDA.
¿Cómo se propaga el norovirus?
El norovirus es extremadamente contagioso debido a dos características clave: su facilidad de transmisión y su capacidad de sobrevivir en superficies durante días o incluso semanas. Las personas pueden contraer el virus al estar en contacto con personas infectadas o al consumir alimentos, agua o tocar superficies contaminadas.
Un caso ilustrativo de Tennessee destaca la facilidad con la que se propaga el virus. Un miembro de un club de bridge vomitó en un estacionamiento después de enfermarse con norovirus y todos los presentes contrajeron el virus. Posteriormente, los investigadores encontraron rastros del virus en los naipes utilizados en el evento.
Según William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt, sólo se necesita una pequeña cantidad del virus para infectar a alguien. Esta capacidad explica por qué el norovirus prospera en espacios cerrados y abarrotados, como cruceros, residencias de ancianos, escuelas y guarderías.
Otra vía común de transmisión es el agua contaminada. Las aguas residuales no tratadas pueden introducir el virus en los sistemas de riego, contaminando frutas, verduras y mariscos como ostras y mejillones, que filtran grandes volúmenes de agua y concentran el virus en su carne.
¿Cómo prevenir el norovirus?
La prevención comienza con una buena higiene de manos. Los CDC recomiendan lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de ir al baño, cambiar pañales o antes de preparar alimentos. Aunque los desinfectantes para manos son útiles contra muchos patógenos, su eficacia contra el norovirus es limitada debido a la estructura resistente del virus.
Otras medidas clave para prevenir la infección son:
* Cocine los alimentos adecuadamente: Los CDC sugieren cocinar mariscos, como las ostras, a una temperatura interna de al menos 63°C para matar el virus. También es fundamental lavar frutas y verduras frescas.
* Limpiar y desinfectar superficies: Las áreas utilizadas para la preparación de alimentos, como tablas de cortar y encimeras, deben limpiarse y desinfectarse con regularidad.
*Evitar el contacto con personas infectadas: Si alguien en su casa está enfermo, limite el contacto directo y desinfecte las superficies contaminadas. La ropa de cama y las toallas utilizadas por personas infectadas deben lavarse con detergente en ciclos largos y secarse a altas temperaturas.
* Esperando para manipular alimentos: Una persona infectada no debe preparar ni manipular alimentos hasta al menos dos días después de que desaparezcan los síntomas. Esto es crucial, ya que el virus puede permanecer en las heces hasta dos semanas y seguir siendo contagioso.
¿Cuáles son los síntomas del norovirus?
Síntomas de una infección por norovirus Incluyen diarrea, náuseas, vómitos y fiebre. Lo que distingue a este virus es la rapidez con la que aparecen los síntomas. “Te sientes bien y, de repente, tienes un episodio explosivo de vómitos”, dice Schaffner.
No existe ningún tratamiento antiviral para el norovirus. Los médicos recomiendan descansar, beber muchos líquidos para evitar la deshidratación y permanecer aislado para evitar contagiar a otros. Los síntomas generalmente desaparecen a los pocos días sin necesidad de tratamiento adicional.
Aunque la mayoría de las personas se recuperan rápidamente, ciertos grupos son más vulnerables a complicaciones graves, incluidos los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. La deshidratación grave puede provocar fatiga, mareos y, en los niños, irritabilidad. En situaciones graves, los pacientes pueden requerir hospitalización para recibir líquidos por vía intravenosa.
El brote de norovirus de diciembre es un recordatorio de la importancia de la higiene y la seguridad alimentaria. Este “bicho persistente”, como lo describe Schaffner, puede ser un desafío, pero con las medidas preventivas y la educación adecuadas, es posible reducir significativamente su propagación. Mantente alerta, sigue las recomendaciones de los expertos y cuida tu salud y la de los demás.
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