Si alguna vez has visto un aurora borealya sabes su espectáculo de colores Es tan fascinante como efímero.. Y es muy probable que lo hayas hecho, porque en los últimos meses Hemos podido observarlos en España hasta en tres ocasiones. Verde brillante, morado misterioso y rojo esporádico. protagonistas de innumerables fotografías. Sin embargo, un enigma sigue sin resolverse: una mancha blanquecina o grisácea que a veces aparece cerca de estas luces danzantes. Hasta hace poco nadie podía explicar su origen.
Un equipo de científicos de la Universidad de Calgary, dirigido por la Dra. Emma Spanswick, finalmente ha desvelado el misterio. En un artículo publicado en Comunicaciones de la naturaleza El 30 de diciembre de 2024 identificaron estas manchas como una forma de emisión continua estructuradarevelando que las auroras son incluso más complejas de lo que se pensaba anteriormente. Según Spanswick, estas emisiones son “estrechamente relacionado con las auroras dinámicas” y presentan características que los distinguen de otros fenómenos observados previamente, como STEVE.
La clave para resolver este misterio reside en los avances tecnológicos. Gracias al proyecto Transition Region Explorer (TREx), que utiliza cámaras RGB de alta sensibilidad, los investigadores pudieron observar el cielo nocturno con una precisión sin precedentes. Estas manchas, descritas como estructuras “blanco grisáceas” en las imágenes, Se distinguen de las auroras tradicionales por su composición espectral.
Los científicos determinaron que estas manchas se forman junto a las auroras brillantes o incluso las preceden. Según el estudio, estas emisiones son “Incrustado en las auroras o justo al lado de ellas.“, lo que sugiere una conexión directa con la energía depositada en estas regiones. A diferencia de fenómenos como STEVE, un arco púrpura se separó del auror.Como estas emisiones están integradas en la actividad auroral y están asociadas con un aumento uniforme en la intensidad de la luz en varias longitudes de onda..
Este descubrimiento es importante porque añade una nueva dimensión a la comprensión de cómo interactúa la energía de la magnetosfera con la ionosfera y la atmósfera terrestre.
Él fenómeno STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement) revolucionó la ciencia de las auroras hace unos años, siendo un fenómeno diferente a las auroras tradicionales. STEVE, una banda de luz violeta y a veces verdeAparece lejos de las principales auroras y no comparte la misma causa.
En cambio, estas manchas blancas son un fenómeno mucho más discreto pero no menos interesante. Según Spanswick, “Hay similitudes entre lo que estamos viendo ahora y STEVE.”, pero estas manchas están “casi incrustadas en la aurora”, lo que las hace más difíciles de distinguir a simple vista.
Esto se debe a que STEVE está asociado con intensas corrientes de partículas subaurorales, mientras que las manchas blancas parecen originarse de una combinación de Precipitación auroral y procesos químicos en la atmósfera.. Esta diferencia subraya la diversidad de fenómenos que ocurren en nuestra ionosfera.
Veamos cuáles son las implicaciones de este descubrimiento para la aurora boreal. Para empezar, amplía nuestra comprensión del acoplamiento entre la magnetosfera, la ionosfera y la termosferaun proceso conocido como MIT (por sus siglas en inglés). Estas manchas parecen ser el resultado de un complejo juego entre precipitación de partículas energéticas, calentamiento atmosférico y reacciones químicas.
Por otra parte, estos hallazgos plantean nuevas preguntas. ¿Qué papel juegan las condiciones locales de la ionosfera en la formación de estas estructuras? ¿Pueden utilizarse como indicadores para monitorear la dinámica del espacio cercano a la Tierra? Los datos recopilados por TREx ofrecen una oportunidad única para responder estas preguntas en el futuro.
El equipo de investigación también destaca que los sensores comerciales avanzados, como los utilizados en este estudio, han democratizado la observación de los fenómenos atmosféricospermitiendo a fotógrafos y científicos aficionados colaborar en descubrimientos clave.
El proyecto TREx, financiado por la Fundación Canadiense para la Innovación y la Agencia Espacial Canadiense, ha sido fundamental en estos avances. Las cámaras RGB de TREx son capaces de capturar imágenes de alta resolución en color verdaderomientras que sus espectrógrafos analizan la luz en detalle, permitiendo identificar emisiones continuas en bandas específicas del espectro.
Los investigadores centraron su análisis en la banda de 502-507 nm, una región donde no se conocen emisiones aurorales, lo que facilitó la identificación de las manchas blancas. Esta metodología demuestra cómo La combinación de tecnologías avanzadas puede desentrañar fenómenos previamente ignorados.
El estudio no sólo ha sido significativo desde el punto de vista científico, sino también educativo. Uno de los coautores, Josh Houghton, comenzó como estudiante en prácticas y terminó realizando análisis clave que lo llevaron a figurar como autor del artículo. “fue una experiencia increible”, comentó Houghton, quien planea continuar investigando este tema en su tesis final.
Este ejemplo resalta cómo proyectos como TREx no sólo generan descubrimientos científicos, sino también formar a la próxima generación de científicosintegrándolos en investigaciones de alto impacto.
E. Spanswick, J. Liang, J. Houghton, et al., “Asociación de emisión continua estructurada con aurora dinámica”, Comunicaciones de la naturalezavol. 15, 10802, 2024, DOI: 10.1038/s41467-024-55081-5.
Fuente Informativa
