Descubrieron cómo las neuronas activan un escudo protector para resistir lesiones y situaciones de estrés

 El cerebro humano no solo procesa información: también se adapta de manera constante a lo que ocurre en su entorno. Desde una lesión hasta una situación de estrés, las células nerviosas deben reaccionar con rapidez y precisión. Un estudio reciente aporta una pieza clave para entender cómo lo logran. 

Descubrieron que la llamada bivalencia de histonas —un mecanismo epigenético que regula la actividad de los genes— funciona como un sistema de control que permite a las neuronas ajustar su comportamiento frente a distintos desafíos.

El trabajo, respaldado por el Estonian Research Council y publicado en la revista Genes & Development, muestra que este proceso no solo actúa durante el desarrollo cerebral, sino también en el cerebro adulto.

Claves del mecanismo epigenético y su relevancia

Para comprender el hallazgo, primero hay que explicar qué es la epigenética. Se trata de un conjunto de procesos que regulan qué genes se activan o se mantienen apagados, sin modificar la información genética en sí. Es decir, el ADN no cambia, pero sí la forma en que se utiliza.

Dentro de este sistema, las histonas —proteínas que organizan el ADN dentro de las células— cumplen un rol central. Funcionan como una especie de “interruptor” que puede facilitar o impedir que un gen se exprese.

La bivalencia de histonas ocurre cuando un mismo gen recibe señales opuestas al mismo tiempo: algunas lo activan y otras lo bloquean. Esto genera un estado intermedio, en el que el gen queda preparado para activarse en el momento justo, pero sin hacerlo antes de tiempo.

Este equilibrio permite que las neuronas mantengan ciertas funciones “en pausa”, listas para entrar en acción cuando sea necesario.