Aquellos que sufren de insomnio conocen la impaciencia y la frustración que aparece mientras lucha por poner sus cabezas y silenciar las voces internas. Le gustaría tener un botón que pueda deshabilitar instantáneamente toda esta actividad mental.
La idea de un regulador de intensidad mental no es tan lejos como parece. La mayoría de los neurocientíficos están de acuerdo en que nuestra vigilia existe en una especie de continuo.
Está coordinado por una compleja red de regiones cerebrales, en cuyo centro hay un pequeño conjunto de neuronas conocidas como “locus coeruleus”, que en latín significa “punto azul”.
Es una descripción literal: las neuronas locus coeruleus están teñidas de color de zafiro debido a un neurotransmisor específico, noradrenalina. Esto también nos da una pista de la función del punto azul, ya que la noradrenalina controla nuestra activación fisiológica y psicológica.
Durante mucho tiempo, los científicos han asumido que el locus coeruleus permaneció inactivo durante el sueño, pero está cada vez más claro que esto no sucede y tiene bajos niveles de actividad intermitente que puede regular la profundidad de nuestro sueño.
Una mejor comprensión de este proceso puede ayudar a tratar los cambios de sueño asociados con trastornos como la ansiedad.
El locus coeruleus se encuentra en el tronco del cerebro justo por encima del cuello y contiene aproximadamente 50,000 células, una pequeña parte de las 86 mil millones de neuronas en el sistema nervioso central medio.
El médico de María Antonieta, Felix Vicq d’Arzr, fue el primero en notar su existencia a fines del siglo XVIII, pero durante mucho tiempo no llamó más atención.
Esto comenzó a cambiar en el siglo XX, cuando era evidente que el pigmento azul del locus coeruleus jugó un papel clave en la señalización cerebral.
La noradrenalina (también conocida como noradrenalina) aumenta la probabilidad de que una neurona se active con una corriente eléctrica.
Cuando se activan, las células locus coeruleus pasan este neurotransmisor rayos a lo largo de sus proyecciones a otras regiones del cerebro, mejorando la comunicación entre las neuronas en esta área.
Este proceso tiene matices. Dependiendo de los tipos de receptores que tienen, algunas neuronas son más sensibles a cantidades más pequeñas de noradrenalina, mientras que otras responden solo a umbrales más altos.
Esto significa que a medida que aumente la actividad del locus coeruleus, comenzará a afectar algunas áreas del cerebro y no otras, lo que puede tener efectos dramáticos en aspectos como el enfoque, la concentración y la creatividad.
