Oncólogo Antoni Ribas: La investigación del cáncer esta haciendo cosas que parecían ciencia ficción

Madrid.- El oncólogo barcelonés Antoni Ribas, referente mundial en inmunoterapia, asegura que este es un momento apasionante de la investigación contra el cáncer, en el que se están haciendo cosas que hace unos pocos años “parecían ciencia ficción”.

Ribas (Barcelona, 1966) investiga desde 1996 en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde se especializó en el tratamiento del melanoma y lideró el desarrollo clínico de los primeros fármacos de inmunoterapia, una revolución en el tratamiento de algunos de los cánceres más agresivos.

De visita en Madrid para participar en un simposio científico organizado por CRIS Contra el Cáncer, Ribas repasa, en una entrevista con EFE, la actualidad de la investigación y las nuevas terapias.

La inmunoterapia y la terapia celular CAR-T son algunos de los nuevos tratamientos basados en usar el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer.

“La ciencia es increíble, estamos en un momento en que se están haciendo cosas que pensábamos que no se podían hacer”, dice Ribas y cita los avances de investigación en la terapia CAR-T, con la que las células inmunitarias se reprograman en el laboratorio para que puedan reconocer el tumor, “como darle un GPS al sistema inmune”.

Ahora se investiga que esas células CAR-T se creen directamente en el cuerpo. “Un concepto que hace cinco años se pensaba que era ciencia ficción, hace dos o tres años empezaron los primeros estudios y ahora las técnicas han avanzado lo suficiente para ver que será una realidad no muy lejos”.

El oncólogo recuerda que visita Madrid por la Fundación CRIS Contra el Cáncer, “que recoge dinero para ayudar a la investigación, y este es el momento de hacer más”.

“Si avanzamos más rápido porque invertimos más en conocimiento, todo pasará antes. No está bien pensar que vamos a tardar 25 años en tener nuevos avances decisivos si lo podemos hacer en 5 o 10”.

Nuevos pilares del tratamiento

En lo que va de siglo han surgido “nuevos pilares del tratamiento” y uno de los más importantes es la inmunoterapia, gracias a que se ha entendido “cómo se regula el sistema inmunitario, qué le limitaba para atacar al cáncer y eliminar esas limitaciones”.

Ribas recuerda que, hace 25 años, cuando empezó a trabajar con melanoma avanzado, era un cáncer que “ningún oncólogo quería tratar”, ahora, con las nuevas terapias “la mitad de los pacientes en consulta viven una vida normal”.

Pero la inmunoterapia “no es la panacea”. En un subgrupo de pacientes con cánceres avanzados “puede dar una posibilidad real de vivir una vida normal”, pero no funciona en todos, sin embargo, “cada vez conocemos mejor las reglas del juego”.

El cáncer tiene que ser inmunogénico, “que el sistema inmunológico lo reconozca”, lo que no pasa en casos como el de mama, colon o próstata, cuyas células son muy parecidas a las normales.