Diseñan una lente inteligente que administra su propio tratamiento y controla el glaucoma de manera autónoma

 Salud. Investigadores del Instituto Terasaki para la Innovación Biomédica desarrollaron una lente de contacto capaz de monitorizar la presión ocular y liberar fármacos de manera automática. El hallazgo ofrece una alternativa innovadora para el control de la enfermedad ocular y mejorar la adherencia al tratamiento.

Un equipo de científicos del Instituto Terasaki para la Innovación Biomédica en Los Ángeles desarrolló una lente de contacto inteligente capaz de monitorizar y medicar el ojo de manera autónoma, lo que podría revolucionar el tratamiento del glaucoma, una de las principales causas de ceguera irreversible a nivel mundial. El dispositivo propone una alternativa a la baja adherencia de los pacientes a los tratamientos tradicionales, un factor clave en la progresión de la enfermedad.

El nuevo sistema integra sensores que detectan en tiempo real los aumentos de la presión intraocular y, mediante algoritmos de inteligencia artificial, libera la dosis precisa de medicamento cuando es necesario. Según datos publicados en la revista Science Translational Medicine, este avance demostró en modelos preclínicos estabilizar la presión ocular de manera significativamente más eficaz que los métodos convencionales, como los colirios aplicados manualmente.

A diferencia de las lentillas inteligentes previas, que dependían de componentes electrónicos rígidos y baterías, el dispositivo desarrollado por el equipo del doctor Yangzhi Zhu utiliza exclusivamente polímeros biocompatibles. La lente incorpora un sistema microfluídico y una esponja de seda que actúan como sensores, eliminando la necesidad de cables o elementos rígidos que puedan generar incomodidad o riesgos para el usuario.

El funcionamiento se basa en un sistema de “bucle cerrado”: los sensores integrados monitorizan la presión intraocular y, si se detecta un pico por encima de los umbrales predefinidos, la lente se deforma ligeramente. Esta deformación activa la liberación escalonada de uno o más fármacos, como timolol o brimonidina, directamente sobre la superficie ocular. El doctor Zhu explicó que esta arquitectura permite que el tratamiento sea inmediato y personalizado, al intervenir antes de que el aumento de presión cause daños irreversibles en el nervio óptico.

Los estudios realizados incluyeron pruebas in vitro, en modelos de ojo artificial; ex vivo, en ojos bovinos enucleados; e in vivo, en conejos con hipertensión ocular. Los resultados mostraron que la lente polimérica medía la presión intraocular con una precisión comparable a la tonometría estándar, y que la liberación controlada de fármacos producía una reducción de la presión intraocular similar o superior a la terapia tópica convencional.

En palabras de Stewart Han, presidente del Instituto Terasaki, “este logro establece un nuevo estándar de lo que es posible cuando el impacto en el mundo real impulsa la investigación interdisciplinar”. Los datos preclínicos indican que el dispositivo puede evitar los picos de presión responsables de la ceguera progresiva en pacientes con glaucoma, logrando un control más estable y sostenido.

A pesar de los resultados prometedores en los modelos experimentales, la transición a la práctica clínica dependerá de la validación de la seguridad y eficacia en ensayos con humanos a largo plazo. El equipo reconoce que la escalabilidad y la producción industrial de las lentes serán desafíos significativos antes de que puedan convertirse en una solución de uso extendido.