A diferencia de otros telescopios, como el Telescopio Espacial James Webbque mira la longitud de onda infrarroja, la DECam mira la longitud de onda óptica, por lo que ve colores similares a los que percibiría el ojo humano. Los colores de esta imagen son tan brillantes y vívidos debido a la luz de las estrellas jóvenes masivas del cúmulo, que emiten grandes cantidades de radiación ultravioleta, ionizando así el gas hidrógeno cercano. El gas ionizado brilla intensamente, dando a la nebulosa su sorprendente apariencia.
"Las nubes rojas que se mueven son regiones de emisión de H-alfa, resultante de átomos de hidrógeno altamente energizados que emiten luz roja". explica NOIRLab. "A lo largo de las paredes de la cavidad central, más cerca de las estrellas centrales masivas, la radiación es lo suficientemente energética como para ionizar un átomo más pesado como el oxígeno, que brilla en tonos dorados y amarillos. Finalmente, a lo largo de los bordes de los pétalos de la flor hay tenues, Zarcillos de color rosa intenso que brillan con la luz emitida por el silicio ionizado".
La nebulosa es enorme, de 130 años luz de diámetro, pero se puede ver que hay una zona hueca en su centro donde falta rojo o amarillo, lo que indica la presencia de gas. Esta región central ha sido vaciada por el proceso de formación estelar, a medida que el polvo y el gas se han formado en grupos que gradualmente han atraído más y más materia a través de la gravedad hasta que estos grupos colapsan en un núcleo que forma la base de una nueva estrella.
Estas estrellas formaron un cúmulo llamado NGC 2244 hace unos 2 millones de años y, a medida que las estrellas evolucionan, producen vientos estelares que arrastran el polvo y el gas cercanos e impiden que se formen más estrellas cercanas.
Estos vientos tallaron el agujero en el centro de la nebulosa y eventualmente también provocarán el fin de la nebulosa. En unos 10 millones de años, la radiación de estas estrellas habrá expulsado tanto polvo y gas que la nebulosa desaparecerá, dejando sólo las estrellas sin su nube en forma de rosa a su alrededor.
