Durante unos largos años, el motor rotativo fue tratado como una reliquia técnica. Ingenioso, compacto y potente, sí, pero penalizado por consumo, emisiones y durabilidad. En la narrativa dominante de la industria, el debate parecía cerrado. Sin embargo, China acaba de reabrirlo con una pregunta incómoda: ¿y si esa tecnología no estaba muerta, sino mal ubicada?
El responsable de ese replanteo es Harbin Dongan Auto Engine, la filial del grupo estatal Changan Automobile Group, que anunció el funcionamiento exitoso de su primer prototipo de motor rotativo, denominado R05E, con producción en serie prevista para 2027.
Un Wankel clásico, pero adaptado al siglo XXI
El R05E no intenta reinventar la arquitectura. Mantiene el esquema clásico del motor Wankel: un rotor triangular girando sobre un eje excéntrico. La diferencia está en cómo se actualiza ese diseño con soluciones modernas. El prototipo incorpora un sistema de doble encendido independiente, refrigeración por agua integrada para mejorar la estabilidad térmica y materiales avanzados orientados a reducir fricción y pérdidas energéticas.
Según los datos que fueron difundidos por sus creadores, el motor desarrolla 53 kW a 6.500 rpm, con una densidad de potencia cercana a 1,2 kW por kilogramo, una cifra especialmente atractiva para aplicaciones donde cada kilo cuenta. La carcasa de aluminio fabricada mediante fundición a presión y el recubrimiento NDC de nanodiamante apuntan directamente a uno de los talones de Aquiles históricos del Wankel: la eficiencia y el desgaste.
Además, la compañía ya contempla una versión de doble rotor capaz de superar los 110 kW, lo que amplía notablemente su rango de usos potenciales.
No es para coches convencionales, y ese es el punto
Aquí está la clave estratégica. Este motor no apunta al automóvil térmico tradicional, un mercado cada vez más acotado en Europa. Su verdadero objetivo es otro: sistemas híbridos, aviación ligera, drones de gran tamaño, aeronaves tripuladas pequeñas y plataformas eVTOL.
En estos escenarios, las ventajas del motor rotativo pesan más que sus desventajas. Su compacidad, bajo nivel de vibraciones y excelente relación potencia-peso lo convierten en un candidato ideal como generador auxiliar en configuraciones híbridas, donde puede operar en un régimen óptimo y constante, minimizando sus problemas históricos.
Par decirlo en otras palabras, China no intenta competir con el coche eléctrico puro, sino ofrecer una alternativa complementaria allí donde las baterías aún tienen limitaciones claras.
Europa y el margen que aún existe
Este movimiento no es para nada casual. En paralelo al endurecimiento normativo europeo, también crecen las discusiones sobre posibles revisiones y excepciones, especialmente en sectores como la aviación ligera o ciertos híbridos especializados. Fabricantes chinos como BYD ya han señalado que una flexibilización de la prohibición total del motor térmico podría jugar a su favor, no en contra.
Desde esta perspectiva, el R05E funciona como una ficha colocada con antelación. Si el tablero regulatorio europeo se mueve, China quiere tener tecnología lista, probada y escalable.
Una tecnología “vieja” en el lugar correcto
El regreso de este motor rotativo no es un acto de nostalgia industrial. Es una demostración de algo más amplio: en la transición energética, no todas las soluciones pasan por el mismo camino. Algunas tecnologías no desaparecen; simplemente esperan el contexto adecuado.
Mientras Europa mira al futuro eléctrico como un destino único, China parece explorar rutas laterales. Y en esa exploración, una vieja idea bien adaptada puede volver a ser relevante. No para dominar el mercado, quizá, pero sí para colarse justo donde nadie estaba mirando.
