El exjugador cubano de las Grandes Ligas Yasiel Puig fue declarado culpable este viernes por un jurado federal en Los Ángeles de obstrucción a la justicia y de mentir a investigadores federales sobre su participación en un esquema de apuestas deportivas ilegales. El veredicto llegó tras 13 días de juicio y se deriva de una investigación iniciada en 2017 sobre una red clandestina operada por el exlanzador de ligas menores Wayne Nix.

Puig, de 35 años, fue una figura destacada en las Grandes Ligas durante seis temporadas con los Dodgers de Los Ángeles y jugó su último año en 2019 entre Cincinnati y Cleveland, temporada en la que obtuvo la ciudadanía estadounidense. Posteriormente continuó su carrera en el extranjero, incluyendo dos campañas en la liga surcoreana, donde el año pasado bateó para .212 con seis jonrones y 20 carreras impulsadas antes de regresar a Estados Unidos por una lesión en el hombro.

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Según la Fiscalía Federal, la investigación sobre Nix —centrada en ocultamiento de ingresos y lavado de dinero— llevó a rastrear apuestas realizadas por Puig a través de esa red. Los fiscales sostuvieron que el exjardinero comenzó a apostar en mayo de 2019 y que para junio ya acumulaba una deuda de 282.900 dólares. Las pruebas presentadas indicaron que entre julio y septiembre de ese año realizó 899 apuestas en tenis, football americano y baloncesto mediante un sitio web con sede en Costa Rica vinculado a Nix.

En enero de 2022, agentes federales entrevistaron a Puig por videoconferencia en presencia de su abogado, y el exjugador negó conocer el negocio ilegal. Los fiscales afirmaron además que mintió durante su proceso de naturalización estadounidense en 2019 al declarar que no había participado en apuestas ilegales. Puig había alcanzado un acuerdo con la Fiscalía en agosto de 2022 para declararse culpable de un cargo menor y pagar una multa de 55.000 dólares, pero posteriormente se retractó, lo que llevó a la presentación formal de cargos en 2023.

Tras el fallo del jurado, Puig enfrenta una posible condena de hasta cinco años de prisión por mentir a agentes federales y hasta 10 años por obstrucción a la justicia. La sentencia será fijada en una fecha posterior por el tribunal federal. El caso marca un giro judicial significativo en la carrera del extoletero, que alguna vez fue una de las figuras más mediáticas del béisbol profesional.

Trabajado con información de AP

glz