Antonio Aponte estaba seguro que su carrera como actor de Broadway iba en ascenso pues en una ocasión el famoso Robert De Niro lo aceptó para participar en una de sus obras. Pero el futuro en esa rama del arte no parecía muy prometedor.
“En aquellos años 80, muchos actores estaban muriendo, yo tenía una hija pequeña y necesitaba dinero más seguro”, dijo. “Alguien me llamó para trabajar en Purchase College [de la State University de Nueva York]; Allí fui profesora de teatro durante un año y me gustó”.
Luego Aponte, quien estudió psicología y teatro en la Universidad de Syracuse, recibió una oferta para trabajar en el departamento de admisiones de Purchase College, y allí, mientras asistía a ferias educativas, se dio cuenta de la gran necesidad de ayudar a los estudiantes latinos a recorrer el sinuoso camino hacia la universidad.
“Una vez, en una feria del Bronx, una madre le dijo a su hija, que era una niña muy dedicada, que no podía ir a la universidad porque estaba muy lejos”, recordó. “Esa noche seguí pensando que tenía que hacer algo para que los padres entendieran que hay muchos recursos para sus hijos y que deben apoyarlos”.
Ese fue el origen de la Latino College Expo and Education Leadership Summit, feria que Aponte fundó en 1990 y de la que es director ejecutivo. En él, representantes de colegios y universidades brindan información sobre las carreras que ofrecen y cómo obtener becas. Cada año asisten entre 800 y mil estudiantes.
Aponte es también director de servicios educativos y profesionales de The Boys’ Club, un programa extraescolar para niños y jóvenes del que él mismo se benefició cuando era niño y donde trabaja desde hace 23 años.
“Me ayudaron con una beca para ir a una escuela preparatoria en Rhode Island”, dijo. “Y vi que eso fue transformador para mí, que mi carrera avanzaba; “Así nació mi deseo de ayudar a otros a buscar oportunidades”.
