La NASA ha compartido una fascinante animación que muestra la ruta tomada por el rover Perseverance en Marte desde que llegó allí en febrero de 2021.
Vídeos recomendados
Perseverance es el rover de Marte más avanzado de la NASA hasta la fecha, y aunque sus rutas generales las decide un equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, el rover en realidad avanza de forma autónoma, comprobando los peligros y evitando cualquier objeto problemático a medida que avanza.
La animación cubre las 18,7 millas (unos 30 kilómetros) recorridas por Perseverance durante los últimos 44 meses, e incluye los lugares donde ha estado recolectando muestras de rocas y suelo de Marte.
Esas muestras serán devueltas a la Tierra en los próximos años para que los científicos puedan estudiarlas en condiciones de laboratorio para tratar de determinar si alguna vez hubo vida microbiana en el Planeta Rojo.
La mayoría de los viajes de Perseverance han tenido lugar dentro del lago del cráterun lugar que alguna vez estuvo lleno de agua y que los científicos creen que tiene más posibilidades de contener evidencia de vida antigua.
Sin embargo, en los últimos meses, Perseverance se ha embarcado en un desafiante ascenso por la ladera del cráter y ahora está afrontando sus pendientes más empinadas hasta la fecha.
Debido a que gran parte del material sobre el que se desplaza actualmente está compuesto de polvo suelto y arena con una corteza delgada y quebradiza, Perseverance se ha deslizado mucho recientemente y ha cubierto solo alrededor del 50% de la distancia que habría alcanzado en una superficie. más estable. En una ocasión sólo logró el 20% del recorrido previsto.
“Los exploradores de Marte han conducido por terrenos más empinados y más resbaladizos, pero esta es la primera vez que uno tiene que manejar ambos, y a esta escala”, dijo Camden Miller del JPL.quién es el planificador o “conductor” del rover de la misión Perseverance. «Por cada dos pasos hacia adelante que da Perseverance, nosotros estábamos dando al menos un paso hacia atrás. “Los planificadores del rover vieron que esto tendía a ser un trabajo largo y duro, así que nos reunimos para pensar en algunas opciones”.
El equipo utilizó una réplica de un rover en la Tierra para probar algunas maniobras nuevas destinadas a reducir el deslizamiento y también consideró rutas alternativas con diferentes terrenos. Al evaluar los datos, los planificadores decidieron modificar la ruta y Perseverance continúa su camino a un ritmo constante.
“Ese es el plan ahora, pero es posible que tengamos que cambiar las cosas en el futuro”, dijo Miller. «Ninguna misión de rover a Marte ha intentado escalar una montaña tan grande y tan rápida. El equipo científico quiere llegar a la cima del borde del cráter lo antes posible debido a las oportunidades científicas que ofrece. “Depende de nosotros, los planificadores del rover, encontrar una manera de llevarlos allí”.
Esas oportunidades incluyen el acceso a rocas de la corteza más antigua de Marte que se formó a partir de una serie de procesos diferentes. Las rocas allí nunca han sido analizadas detenidamente antes y podrían incluir entornos que alguna vez fueron habitables.
