Viajar implica mucho más que elegir un destino o un medio de transporte. Supone convivir, tomar decisiones conjuntas y adaptarse a la incertidumbre en contextos cambiantes. Desde hace algunos años, la ciencia del turismo y del comportamiento ha empezado a estudiar el viaje como una experiencia social estructurada, en la que las interacciones entre personas influyen directamente en cómo se recuerda lo vivido. En ese marco, una investigación reciente publicada en International Journal of Tourism Research se centra en una pregunta poco explorada hasta ahora: qué características hacen deseable a un compañero de viaje cuando no existe una relación previa.
En fechas como las de Navidad y fin de año, cuando los desplazamientos se multiplican y muchas personas planifican viajes largos o complejos, la convivencia adquiere un peso particular. La elección del compañero de viaje se vuelve entonces un factor decisivo, no solo por razones prácticas, sino porque el cansancio, las expectativas y la presión del tiempo intensifican las interacciones. En este contexto de alta movilidad y encuentros forzados, la ciencia del turismo empieza a aportar claves para entender por qué algunos viajes se recuerdan como experiencias gratificantes y otros como episodios difíciles de repetir.
El viaje como objeto de estudio científico
Durante décadas, la investigación turística se concentró en destinos, flujos de visitantes y consumo. La dimensión relacional del viaje quedó en un segundo plano, asumida como un factor dado y no como una variable de análisis. Sin embargo, los cambios en las formas de viajar han obligado a replantear ese enfoque.
El auge de plataformas digitales que conectan a personas interesadas en viajar al mismo lugar ha multiplicado los viajes entre desconocidos. Estos encuentros crean relaciones breves, intensas y funcionales, sin los amortiguadores sociales que existen entre amigos o familiares. Precisamente por eso resultan especialmente reveladores.
En este tipo de viajes, las expectativas, los hábitos y la capacidad de adaptación adquieren un peso inmediato. No hay tiempo para construir confianza lentamente, todo se pone a prueba desde el primer día. Para la investigación social, se trata de un escenario ideal para observar dinámicas de cooperación. El estudio parte de este contexto para analizar cómo se elige a un compañero y qué se espera de él. El objetivo no es prescribir comportamientos, sino identificar patrones observables en experiencias reales narradas por los propios viajeros.
Al tratar el viaje como una situación social acotada, la investigación amplía el campo del turismo hacia preguntas más amplias sobre convivencia, coordinación y toma de decisiones compartidas.
Cuatro atributos que estructuran la convivencia en ruta
A partir del análisis de más de mil publicaciones en plataformas sociales, los investigadores identificaron cuatro atributos recurrentes en la figura del compañero ideal. No son rasgos abstractos, sino cualidades prácticas valoradas en la experiencia cotidiana del viaje.
El primero es la inteligencia emocional. En términos simples, se refiere a la capacidad de gestionar las propias emociones y comprender las de los demás. En contextos de estrés, esta habilidad determina si un problema se agrava o se resuelve.
El segundo atributo es la experiencia de viaje. No se trata de acumular destinos, sino de poseer conocimientos útiles. Saber planificar, orientarse o resolver imprevistos aporta seguridad al grupo, especialmente cuando nadie se conoce de antemano.
La congruencia ocupa el tercer lugar y suele prestarse a confusión. No implica afinidad profunda, sino compatibilidad básica en hábitos y expectativas. Presupuesto, ritmos diarios y prioridades pesan más que gustos personales.
Por último aparece la responsabilidad, entendida como compromiso con las tareas compartidas. Cumplir acuerdos y asumir obligaciones sostiene el funcionamiento del grupo, incluso cuando no genera reconocimiento explícito.
Del atributo individual a la experiencia compartida
El estudio muestra que estos atributos no influyen de forma directa y aislada en la experiencia del viaje. Su efecto se produce a través del intercambio entre compañeros, un concepto central en la investigación. Este intercambio incluye recursos materiales, información y apoyo emocional. Cuando una persona aporta algo valioso, se activa una lógica de reciprocidad, que refuerza la cooperación y la confianza.
La inteligencia emocional facilita este proceso al reducir tensiones y malentendidos. Un clima emocional estable favorece que las personas compartan más y mejor, incluso en situaciones adversas.
La experiencia de viaje actúa como un recurso tangible. Quien sabe resolver problemas se convierte en un referente funcional, lo que fortalece su posición dentro del grupo y estimula la colaboración.
La congruencia y la responsabilidad, por su parte, reducen fricciones. Menos conflictos implican más energía disponible para disfrutar del viaje, lo que se traduce en recuerdos más positivos.
Diferencias según la composición de género
Uno de los hallazgos más matizados del estudio es el papel de la composición de género en estas dinámicas. Los atributos no pesan igual en todos los grupos, y las expectativas iniciales influyen en su valoración. En grupos formados por personas del mismo sexo, la inteligencia emocional y la responsabilidad muestran un impacto más fuerte. La estabilidad y la fiabilidad se perciben como garantías básicas de convivencia.
En grupos mixtos, en cambio, destacan la experiencia y la congruencia. La complementariedad y la coincidencia práctica adquieren mayor relevancia, posiblemente porque las expectativas de similitud son menores.
El estudio no atribuye estas diferencias a factores biológicos, sino a construcciones sociales. Las normas y expectativas influyen en cómo se interpretan las conductas durante el viaje.
Este análisis permite entender por qué algunos grupos funcionan mejor que otros sin recurrir a explicaciones simplistas. El contexto social condiciona la experiencia tanto como los rasgos individuales.
Qué nos dice esta investigación sobre cómo viajamos hoy
Más allá del caso específico, el estudio aporta una lectura útil sobre las transformaciones del viaje contemporáneo. Viajar con desconocidos expone de forma clara las reglas implícitas de la convivencia. Para las plataformas digitales, los resultados sugieren que los criterios de emparejamiento podrían ser más sofisticados. No basta con coincidir en destino y fechas, las expectativas y habilidades importan.
Para los viajeros, la investigación ofrece una guía indirecta. Elegir bien no significa buscar afinidad total, sino compatibilidad funcional. Esta distinción reduce conflictos.
Los autores reconocen límites claros en su trabajo, especialmente el contexto cultural. Los resultados no se pueden extrapolar sin cautela, aunque el fenómeno sea global. La experiencia del viaje se construye tanto en la relación como en el recorrido.
Referencias
- Fang, X., Yu, J., Zhang, K., & Huang, S. (2025). Who Would You Travel With? Identifying the Key Attributes of a Desirable Travel Partner. International Journal of Tourism Research, 27(5), e70124. doi: 10.1002/jtr.70124
