Uranio: el elemento clave para energía nuclear y su impacto ambiental
El uranio enriquecido se utiliza como combustible en centrales nucleares y en los reactores nucleares que impulsan buques de guerra y submarinos. También puede emplearse en armas nucleares.
El uranio fue descubierto en 1789 por el químico alemán Martin Klaproth. Es un elemento químico metálico levemente radioactivo que se encuentra en la naturaleza en cantidades muy pequeñas, llamadas “trazas” por los científicos, en rocas, suelos, sistemas hídricos, en los seres vivos y en forma de polvo en el aire.
El uranio tiene un color gris plateado o blancuzco, al igual que otros metales pesados, como el plomo, el cadmio o el tungsteno. Luego de ser procesado el mineral de uranio, el concentrado de uranio es un polvo denso de color amarillo debido al óxido de uranio.