El Servicio Nacional Impositivo de Corea del Sur había embargado activos cripto recientemente en acciones contra 124 grandes evasores de impuestos. Pero ahora, se ha perdido una porción muy grande de esos activos cripto. Originalmente, la operación resultó en la confiscación de activos cripto por un valor de unos 8,1 mil millones de won o aproximadamente US$5,6 millones. Pero los funcionarios luego emitieron un comunicado de prensa para mostrar sus esfuerzos de recuperar lo evadido, y en las fotografías de la publicación de billeteras Ledger que se habían puesto bajo custodia, donde había notas manuscritas con frases.
Las imágenes adjuntas al comunicado de prensa resultaron ser un gran error. Las fotos en alta resolución mostraban con claridad las frases mnemotécnicas de recuperación que sirven como llave para acceder a las billeteras. Tal exposición eliminó toda protección que se había impuesto para los dispositivos Ledger almacenados. Al tener las frases, se tiene el control total, y quien sepa la frase puede importar los activos a un software u otra billetera de hardware, iniciando transferencias sin tener el dispositivo original.
En este caso, una persona que vio las fotos que publicó la policía primero sumó un pequeño monto a una de las direcciones para cubrir las comisiones de Ethereum para transacciones salientes. Entonces ejecutó tres transferencias para mover aproximadamente 4 millones de tokens Pre-Retogeum, o PRTG. En ese momento los tokens valían US$4,8 millones, pero un informe de The Block indica que liquidar un valor tan alto habría sido difícil debido a las dinámicas del mercado.
Según un informe local, un profesor de la Universidad de Hansung dijo que el incidente muestra la falta básica de entendimiento de los activos virtuales por parte de las autoridades impositivas, y que le costó al tesoro nacional miles de millones de wons coreanos.
Secreto a voces
Como la frase aparecía en un comunicado de prensa de amplia difusión, los investigadores no tienen un sospechoso. El robo podría haberlo cometido cualquiera. Además, los activos cripto no tienen una autoridad central capaz de recuperar activos. Las opciones de recuperación son cuando se involucran monedas estables, o si el dinero llega a un cambio regulado que pueda cooperar con las fuerzas de la ley.
No es esta la primera vez que ocurre un incidente con fondos cripto incautados en Corea del sur. En noviembre de 2021 la estación de policía de Gangnam incautó 22 bitcoins durante una investigación por una denuncia de hackeo que involucraba a la Fundación A Coin. Se almacenaron las monedas en una billetera provista por la fundación y la frase de recuperación luego legó a terceros. La semana pasada la policía arrestó a dos personas vinculadas a la fundación por sospechas de que usaron la frase para sacar las bitcoins almacenadas como evidencia. Ahora esas 22 bitcoins valen unos US$1,5 millones.
Tal como lo ilustran estos casos, la custodia de criptomonedas implica gran responsabilidad. Pero la independencia conlleva nuevas vulnerabilidades y los criminales recurren a la violencia o la irrupción en viviendas de personas que se sabe tienen grandes montos en cripto. En Scottsdale, Arizona, dos adolescentes de California condujeron casi 1.500 km hasta una residencia, y se presentaron como conductores de entregas a domicilio, ingresaron por la fuerza y usaron cinta adhesiva para inmovilizar a una pareja, exigiendo la entrega de activos cripto que suponían tenían un valor de US$ 66 millones. La policía atrapó y arrestó a los sospechosos poco después.
Los empleados, funcionarios y demás personas con acceso a la información personal de los usuarios de cripto también representan una vulnerabilidad en la seguridad. Un ex miembro de REvolut intentó chantajear a un cliente amenazando con dar a conocer detalles de su vida a menos que pagara un rescate en criptomonedas. En otro caso un funcionario impositivo de Francia aparentemente filtró datos personales de usuarios de criptomonedas a redes delictivas a cambio de pagos.
Los scammers, por Internet o teléfono, suelen usar los pagos por cadena de bloques instruyendo a las víctimas que envíen dinero a través de cajeros automáticos cripto, y así la recuperación se vuelve casi imposible. Esa táctica ha sido especialmente utilizada para engañar a personas mayores en EE.UU. En Minnesota los legisladores y la policía local buscan que se prohíban por completo esos cajeros, y en otros estados como Maine, Massachusetts y Kansas, se busca hacer lo mismo. El FBI ha calculado que el impacto de este tipo de engaños en toda la nación llegó a US$333 millones el año pasado, y los datos no incluyen los del mes de diciembre.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Romina Fabbretti. Aquí podrás encontrar la versión original.
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