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Cuando un Papa fallece, el Vaticano entra en una etapa llamada “Sede Vacante”. Eso significa que la silla de San Pedro queda vacía y comienza un proceso cuidadosamente estructurado para elegir a su sucesor. No es algo inmediato: primero se celebran nueve días de exequias, ritos litúrgicos que honran al pontífice fallecido.
A partir de ahí, el Colegio Cardenalicio convoca un cónclave, una reunión donde los cardenales con derecho a voto, es decir, menores de 80 años, se encierran en la Capilla Sixtina para decidir quién será el nuevo líder espiritual de más de mil millones de católicos.