Esta fue la batalla que frenó por primera vez el imparable avance de Hitler durante la Segunda Guerra Mundial

lucharemos en los mares y océanos; lucharemos con creciente confianza y creciente fuerza en el aire; defenderemos nuestra isla, a cualquier precio; pelearemos en las playas, pelearemos en los aeródromos, pelearemos en los campos y en las calles, pelearemos en los cerros; nunca nos rendiremos”.

4 de junio de 1940. No había transcurrido un mes desde la investidura de Winston Churchil como Primer Ministro británico. El viejo continente atravesaba su hora más oscura: Europa occidental tenía sucumbió al empuje abrumador de la Wehrmacht. Bélgica fue la última presa de hitlery Francia, acorralada, contaba las horas que faltaban para la inminente capitulación. Nada ni nadie parecía capaz de contenermucho menos al revés, el tsunami nazi que estaba inundando Europa.

El discurso de Churchill marcó un antes y un después en el transcurso de Segunda Guerra Mundial. Celebrando la “dulce” derrota en Dunkerque, el primer ministro se dirigió a la nación por primera vez sin ocultar la magnitud del peligro que enfrentaba Gran Bretaña. La evacuación de más de 300.000 soldados de sus playas sitiadas fue la primera noticia alentadora para los aliados en mucho tiempo.

Dinamarca, Noruega, Polonia, Checoslovaquia, Holanda, Luxemburgo, Bélgica y, pronto, Francia fueron la devastadora “parte de víctimas” de una Europa en la que las banderas nazis ya ondeaban en casi todas las plazas. La enorme carga simbólica de formidable rescate de la Operación Dinamoen el que los héroes eran civiles británicos y no militares, representaba un poder muy poderoso. Golpe moral que Churchill supo exprimir.

El discurso fue también una advertencia muy tangible de lo que estaba por venir. Francia fue el último dique entre Hitler y Gran Bretaña. El próximo objetivo del rodillo alemán sería Londres. Había llegado el momento de que Churchill preparara a sus compatriotas para lo peor. La Batalla de Inglaterra estaba a punto de comenzar.

Hitler era muy consciente de enormes dificultades logísticas de una invasión anfibia de Inglaterra. El Canal de la Mancha era un muro difícil de cruzar y el Führer esperaba que la capitulación de francia hizo fuertes a los partidarios de un compromiso de paz en Gran Bretaña, pero la verdad es que ya había un plan general para la invasión de Inglaterra desde finales de 1939.

A principios de julio, un mes después discurso inspirador Iglesia en la Cámara de los Comunesprimer ministro británico No tenía intención de izar la bandera blanca.. Entonces las cosas empezaron a tomar forma. Operación León Marinocuyo propósito no era otro que la invasión de Inglaterra.

Conscientes de la superioridad de la Marina Real británica, los alemanes sabían que el éxito dependía del control de los cielos.. Neutralizar la Royal Air Force (RAF) fue el primer paso para, según los planes de Hitler, estar en condiciones de acometer con garantías la invasión a mediados de agosto. Se esperaba, para entonces, que aterrizara en la franja de costa entre Yarmouth y Portland o en el estuario del Támesis y Newcastle. Un aterrizaje realizado por el Marina de guerra (la marina alemana), apoyado desde el aire por aviones de la Luftwaffe, que anteriormente habría neutralizado completamente el avión de la RAF. Las unidades aerotransportadas serían responsables de establecer una cabeza de puente en las playas de Dover.

Nunca antes el ejército alemán se había enfrentado a una operación de tal magnitud, y Hitler y sus halcones lo sabían muy bien. la dificultad titánica de la empresa. Churchill también lo sabía, pues confiaba en la superioridad de la Royal Navy británica y en los pilotos de la RAF para resistir el desafío y contener los feroces ataques de la Luftwaffe. La Batalla de Gran Bretaña se iba a librar en los cielos.. El control del espacio aéreo era la clave que permitiría o desmantelaría los planes de invasión alemanes.

Estimulado por el excesivo entusiasmo de su Ministro del Aire y mano derecha, Hermann Göring, el Führer pecócomo en otras ocasiones, de exceso de confianza: subestimó el liderazgo político y militar de Churchill y la capacidad de los pilotos de la RAF, así como la resistencia de la población británicaquien compartió con su primer ministro la firme voluntad de no ceder a ningún precio.

“Lo que el general Weygand llamó la Batalla de Francia ha terminado. Supongo que la Batalla de Gran Bretaña está a punto de comenzar”. Churchill, en otro memorable discurso pronunciado en junio, bautizó para la historia el sucesión de ataques de la Luftwaffe y contraataques de la RAF que tuvieron lugar entre el 10 de julio de 1940 y el 10 de mayo de 1941 en el espacio aéreo británico, en lo que fue la larguísima primera fase de la Operación Sea Lion, que, en verdad, nunca estuvo cerca de desencadenar la segunda.

Era la batalla aérea más importante y trascendente por su magnitud, y decisiva por su resultado, en la historia de la aviación militar. La ofensiva fue llevada a cabo fundamentalmente por las flotas aéreas 2ª y 3ª, al mando de Albert Kesselring y Hugo Sperrle, que al inicio de la campaña sumaban hasta 875 bombarderos, 316 bombarderos de ataque y 929 cazas (Messerschmitt 109 y 110, fundamentalmente ). La RAF, por su parte, tras las pérdidas sufridas en Francia, contaba con un total de 650 aviones (la mayoría Hurricanes y Spitfires).

En primer lugar, La Luftwaffe disfrutó de superioridad numérica y técnica.pero ninguno de los dos acabó siendo decisivo en el destino de la batalla. Mucho más así fue La ventaja que proporcionan los radares. (que habían sido inventados muy recientemente), ubicados en puntos estratégicos de todo el país, que Permitieron a los británicos predecir los movimientos de los aviones enemigos. y concentrar sus fuerzas en los lugares correctos.

La tensa espera de los británicos, que esperaban resignados el inicio de la tormenta, terminó 10 de julio cuando Los aviones de la Luftwaffe lanzaron su primer ataque. en el Canal de la Mancha. En esta primera fase del bombardeo, el objetivo era las defensas costeras del canal y algunas industrias estratégicaspero la limitada autonomía de los aviones alemanes hizo que se modificara la táctica inicial. A mediados de agosto, Göring lanzó la Operación Día del Águila. llevar los bombardeos a suelo británico y buscando atacar diariamente aeródromos, infraestructuras e industrias, sin darle al enemigo ningún respiro ni descanso. Sólo el 14 de agosto se realizaron 1.786 incursiones.

Pero los resultados no fueron los esperados: los británicos derribaron hasta 75 aviones, perdiendo sólo 34. Los pilotos de la RAF habían ofrecido una resistencia heroica.. “Nunca en el ámbito de los conflictos humanos tantos debieron tanto a tan pocos”Churchill proclamó al día siguiente. El rendimiento del avión de la RAF superó con creces las expectativas de Göring, pero los problemas pronto salieron a la luz. Dos obstáculos principales a los que se enfrenta la Luftwaffe..

Los primeros fueron los Servicios de inteligencia alemanes obsoletos. El segundo, clima inestable del Canal de la Mancha y de las Islas Británicas en general. El exceso de confianza también volvió a convertirse en una carga muy pesada. goeringconocedor del progreso británico en el diseño y fabricación de radares móviles, desconociendo por completo la utilidad de la invenciónlo que finalmente dio una ventaja decisiva a los ingleses para explotar las debilidades del enemigo, a pesar de su inferioridad numérica.

Durante las primeras semanas, a los británicos les pareció imposible resistir y lo peor aún estaba por llegar. El 24 de agostoun grupo de escuadrones de la Luftwaffe dirigirse a la desembocadura del Támesis para atacar objetivos clave fue desviado debido al mal tiempo y liberó la carga letalaparentemente por error, sobre la ciudad de Londres, provocando la muerte de numerosos civiles.

Hasta entonces, todos los ataques alemanes habían respetado las reglas de la guerra, evitando el bombardeo de ciudades o centros habitados y limitándose a apuntar a objetivos estratégicos y militares. El gobierno alemán pidió disculpas, pero cayó en oídos sordos. Churchill ordenó una operación de represalia enviando a la RAF a bombardear Berlín.donde no se produjeron daños importantes. Pero ya se había cruzado un Rubicón sin retorno: Hitler reaccionó ordenando un cambio de estrategia. que tuvo más un impulso emocional y de venganza que una directriz encaminada a alcanzar los objetivos marcados al inicio de la campaña.

Así, los bombardeos a enclaves estratégicos no fueron interrumpidos, pero 7 de septiembre de 1940 Se desató el infierno en los cielos británicos. El Führer ordenó que se ignoraran las leyes de la guerra (justo en la guerra) y centrar todos los esfuerzos en bombardear sistemáticamente objetivos civiles, buscando tantas víctimas como sea posible pero también implementar una estrategia de terror que aplastaría la moral británica. Así empezó él Bombardeo aéreo, Siete meses de bombardeos ininterrumpidos.día y noche, contra la población indefensa de las principales ciudades del país (especialmente Londres).

A estas alturas, Hitler ya estaba retrasando indefinidamente el lanzamiento de la segunda fase de la Operación León Marino, inicialmente prevista para agosto y posteriormente pospuesta hasta septiembre. Los pilotos de la RAF estaban demostrando ser un hueso mucho más difícil de romper de lo previsto y Hitler estaba furioso y sediento de venganza..