Desde pequeña, Cynthia desarrolló una poderosa atracción hacia las libélulas (hermosas criaturas) y otros insectos. El orden de los insectos odonados incluye a los anisópteros (las propias libélulas) y a los cigópteros, es decir, los caballitos del diablo. Estos últimos se diferencian de los primeros en que sus alas en reposo están alineadas con el abdomen. Nuestro entomólogo se convirtió en una autoridad en ambos tipos.
Quizás nunca te has preguntado, y te lo hemos dicho de antemano: ¿sabías que no son lo mismo las libélulas que los caballitos del diablo? Te lo explicamos en este artículo sobre las características más sorprendentes de los caballitos del diablo. La naturaleza es interesante, pero seguiremos hablando de Cynthia Longfield, la gran entomóloga.
Cynthia nació el 16 de agosto de 1896 en Londres, Reino Unido. Pero sus padres angloirlandeses dividieron su tiempo entre Londres y Mary’s Castle en Cloyne, condado de Cork, propiedad materna de la familia. Allí deambuló por el campo y dio rienda suelta a su curiosidad por aquellos pequeños seres alados. Su madre fomentó su interés por las libélulas durante su infancia, aunque no tanto su deseo aventurero. Quizás heredado de sus primeras lecturas de la teoría de la evolución de Darwin y de su viaje en el Beagle. Escribió: “Fui a la expedición de St. George para seguir los pasos de Darwin y lo logré”. Supo interiorizar la gran importancia del trabajo de campo y los viajes, circunstancias que la convirtieron en una gran científica.
En 1921 realizó su primera gira al exterior, a Brasil, Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Panamá, Jamaica y Cuba. Fue en este viaje donde se afianzó su pasión por la entomología. Tres años más tarde participó en la mencionada expedición de San Jorge, que era una recreación de los viajes de Darwin. En esta expedición recolectó polillas, escarabajos y mariposas para el Museo de Historia Natural de Londres.
Tiempo después trabajaría como catalogadora y sin remuneración en el Museo, donde estaba a cargo de la colección de libélulas. Aunque permaneció en el cargo durante 30 años, continuó recorriendo el mundo en busca de ejemplares. Es importante señalar que el trabajo de Cynthia en el museo no se limitó simplemente a catalogar insectos. Publicó regularmente sus hallazgos.Formó parte de los comités del museo y fue miembro de la Sociedad Entomológica de Londres (1925), la Royal Geographical Society (1925) y la Sociedad de Historia Natural de Londres (1926). De hecho, Fue la primera mujer en pertenecer a estas sociedades..
Una anécdota interesante ocurrió en su viaje a Egipto en 1923: Atrapó un escorpión en la mismísima tumba de Ramsés IX.. En 1927 formó parte de una expedición científica de seis meses en Mato Grosso, Brasil. Allí recolectó 38 especies de libélulas, tres de las cuales eran especies nuevas. Posteriormente, en 1929, realizó expediciones al Sudeste Asiático, donde coleccionó polillas y mariposas.
En 1934 visitó algunos países africanos. Esta vez viajó sola e identificó seis nuevas especies de mariposas y libélulas. En 1937 visitó Ciudad del Cabo y Zimbabwe, pero ese mismo año contrajo malaria y tuvo que regresar a Londres. Además, el estallido de la Segunda Guerra Mundial le impidió regresar a África. Durante la guerra, fue voluntaria en el Servicio Auxiliar de Bomberos de Londres (en la Primera Guerra Mundial había trabajado en una fábrica de aviones en Fullham Road).
Una publicación muy exitosa fue Libélulas de las Islas Británicasen 1937, un éxito de ventas que rápidamente se agotó y se convirtió en un manual clásico sobre el tema. Se retiró del museo en 1956, para regresar al Castillo de Cloyne y nunca dejó de viajar e investigar en entomología. En 1979 donó su archivo y biblioteca personal, con 500 libros, a la Real Academia Irlandesa y, por otra parte, su colección de especímenes irlandeses al Museo de Historia Natural de Dublín.
Hay dos libélulas que han sido nombradas en su honor: Coryphaeschna campo largo (Brasil) y Los notables Agrionoptera de Cynthia (Islas Tanímbar). En 1983 fue elegida primera miembro honoraria de la British Dragonfly Society.Cynthia Longfield murió el 27 de junio de 1991 y fue enterrada en la iglesia de St. Coleman en Irlanda, muy cerca de Cloyne.
Hoy se la recuerda como Madame Dragonfly..
Fuente Informativa
