Soto fue posiblemente el mejor jugador disponible en la agencia libre este invierno, no solo por lo que hizo en 2024 con los Yankees, sino porque sus primeras siete temporadas en las Grandes Ligas lo han puesto en camino directo al Salón de la Fama.
Después de ser canjeado de San Diego a Nueva York en diciembre pasado, Soto conectó 41 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, en 2024 con los Bronx Bombers. También estableció marcas personales en una sola temporada en carreras anotadas (128), extrabases (76) y bWAR (7,9). Esos números ocuparon el primer, quinto y quinto lugar, respectivamente, en la Liga Americana.
Soto también brilló en la postemporada, bateando .327 con OPS de 1.102 en 64 apariciones en el plato. Conectó cuatro jonrones en los playoffs, incluido un jonrón de tres carreras en la décima entrada del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Guardianes, que llevó a los Yankees a su primer banderín en 15 años.
Mucho antes de sus recientes hazañas, Soto, de 26 años, ya se había establecido como uno de los bateadores más talentosos en la historia del béisbol. En más de 4.000 apariciones en el plato en su carrera, tiene una línea ofensiva de .285/.421/.532. Su porcentaje de embase es el mejor entre los jugadores activos de Grandes Ligas.
Su OPS+ de por vida de 160 lo ubica en el octavo lugar en la historia de la MLB entre los jugadores hasta su temporada de 25 años (mínimo 3,000 PA). Los siete nombres que superan a Soto ya están en el Salón de la Fama o camino a ser inmortalizados: Ty Cobb, Mickey Mantle, Mike Trout, Jimmie Foxx, Albert Pujols, Tris Speaker y Rogers Hornsby. Sólo Mantle y Foxx tuvieron un OBP mejor que Soto a esa edad.
Soto inició su carrera profesional con los Nacionales, quienes lo firmaron como agente libre internacional en 2015. Tres años después, y luego de jugar solo ocho juegos por encima de la Clase Alta A, Soto, con 19 años, fue llamado a las Grandes Ligas. . Comenzó esa campaña como el prospecto número 29 de MLB Pipeline y la cerró con 22 jonrones y un OPS de .923 en 494 apariciones, el mejor OPS en una temporada para un adolescente en la historia de la MLB (mínimo 400 PA).
En 2019, el prodigio zurdo conectó 34 jonrones, la mayor cantidad para un jugador de 20 años en la Liga Nacional desde los 38 jonrones de Frank Robinson en 1956. Sin embargo, sus hits más impactantes se produjeron durante la Serie Mundial. Soto conectó tres jonrones en el Clásico de Otoño de 2019, incluido un jonrón monumental de la ventaja ante el as de los Astros, Justin Verlander, en el Juego 6. Soto agregó dos hits más en el Juego 7, ayudando a los Nacionales a ganar su primer campeonato.
Soto lideró a todos los jugadores en OBP (.490) y slugging (.695) durante la temporada 2020 acortada por la pandemia. Ese año ganó el primero de sus cinco Bates de Plata. Después de otra campaña formidable en 2021 (OPS de .999 y líder de la Liga Nacional en bWAR con 7.1), Soto fue enviado a los Padres antes de la fecha límite de cambios de 2022 en un intercambio que le dio a los Nacionales una serie de prospectos de alto nivel. Soto tuvo 83 extrabases en 750 turnos al bate con San Diego antes de cambiarse de uniforme nuevamente el invierno pasado.
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