Gracias a un fenómeno descubierto por Einstein hace más de un siglo, el telescopio James Webb logró captar la luz de una galaxia muy lejana
Él Telescopio espacial James Webb (JWST) La NASA capturó por primera vez una imagen de cómo probablemente se veía nuestra galaxia cuando se estaba formando.
“Me encanta la galaxia brillante con sus luces navideñas brillando como cuando el universo tenía sólo 600 millones de años”, dijo a la BBC la profesora Catherine Heymans del Observatorio Real de Escocia.
La imagen muestra diez bolas de estrellas de diferentes colores, que parecen adornos de árboles de Navidad colgados en el cosmos.
Es la primera vez que los científicos han sido testigos de la unión de grupos de estrellas para formar una galaxia como nuestra Vía Láctea, y la imagen contiene pistas sobre cómo se formó el universo.
Los científicos han llamado a la lejana galaxia Firefly Sparkle, porque también parece un enjambre de luciérnagas multicolores.
Desde su órbita en el espacio, libre de la atmósfera terrestre, el telescopio más potente jamás construido ya nos ha mostrado las galaxias más lejanas y, por tanto, más antiguas, pero, hasta ahora, ninguna con tanto detalle ni en las primeras fases de formación.
“Los datos sobre lo que sucedió en esta etapa del universo son muy escasos”, según la doctora Lamiya Mowla del Wellesley College en Massachusetts, EE.UU., quien codirigió la investigación.
“Pero aquí estamos en realidad viendo cómo se forma una galaxia ladrillo a ladrillo. “Las galaxias que normalmente vemos a nuestro alrededor ya están formadas, por lo que esta es la primera vez que vemos este proceso”, le dijo a la BBC.
“Asombroso”
El profesor Heymans, independiente del equipo de investigación, describió el descubrimiento como “Magnífico, científicamente importante y extremadamente festivo”.
“Me parece sorprendente que los humanos hayan construido un telescopio que nos permite mirar tan atrás en el tiempo y que podamos ver estas fases nacientes de la galaxia de una manera tan hermosa y festiva”.
Los cúmulos de estrellas son de diferentes colores porque se encuentran en diferentes etapas de su formación, según el Dr. Mowla.
“Es tan hermoso porque la vida temprana de una galaxia es extremadamente activa”, dijo.
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“Están sucediendo muchas cosas, están naciendo nuevas estrellas, estrellas masivas están muriendo, hay mucho gas y polvo a su alrededor, y hay nitrógeno y oxígeno y, debido al estado en el que se encuentran, tienen estos hermosos colores. ”
“Podemos decir algo sobre las edades de cada grupo, la composición de sus elementos y las temperaturas a las que se formaron”.
Cuando la Dra. Mowla tropezó con la galaxia, nunca había visto cúmulos de estrellas con colores tan vívidos y variados. Esto la llevó a creer que había algo diferente en este sistema, por lo que comprobó a qué distancia estaba.
Para su sorpresa, resultó que estaba a más de 13 mil millones de años luz de distancia.
La luz de Firefly Sparkle procede poco después de la creación del Universo y, por tanto, ha tardado más de 13 mil millones de años en llegar hasta nosotros. Es tan pequeño y está tan lejos que ni siquiera el JWST habría podido verlo, si no fuera por una coincidencia cósmica extremadamente afortunada.
lupa gigantesca
Exactamente, Entre Firefly Sparkle y JWST había un cúmulo de galaxias que distorsionaba el espacio-tiempo para estirar la luz de la galaxia distante y actuar como una lupa gigantesca.
Los astrónomos llaman a este proceso “lente gravitacional”, que en este caso permitió al colíder de la investigación, el Dr. Kartheik Iyer, de la Universidad de Columbia en Nueva York, y a otros miembros del equipo ver detalles increíbles por primera vez. de cómo se formaron las primeras galaxias.
“Toma la luz proveniente de la luciérnaga, la dobla y la amplifica para que podamos verla con glorioso detalle”. le dijo a la BBC.
“Nuestra reconstrucción muestra que los cúmulos de estrellas en formación activa están rodeados por luz difusa de otras estrellas. “Esta galaxia está literalmente en proceso de ser ensamblada”.
“Cuando hace todo esto y podemos ver esta increíble galaxia a lo lejos, es una sensación mágica y llena de humildad”.
La investigación ha sido publicada en la revista Nature..
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