Nunca se había hecho; muchas cosas podrían salir mal. Desde los minuciosos preparativos meses antes del despegue hasta el alunizaje final, El viaje de la misión Apolo 11 fue como un thriller con final feliz.
Mientras en Cabo Cañaveral (Florida) se preparan para lanzar el Apolo 10, cuyo objetivo era probar todos los sistemas y realizar el maniobras de alunizaje –a excepción del propio alunizaje–, Neil Armstrong y Buzz Aldrin Pasan la mayor parte de su tiempo en el Simulador del módulo lunar. Todo es exactamente igual a lo que encontrarás en la misión real. Los dos astronautas monitorean cada indicador, cada panel, tal como tendrán que hacer cuando desciendan a su destino.
“P 64”, dice Aldrin después de leer la pequeña pantalla de la computadora de la nave. Luego, a través de las dos ventanas triangulares aparece un paisaje lunar: Los ingenieros de la NASA han cuidado hasta el más mínimo detalle. para que todo sea idéntico a lo que vivirán los dos primeros seres humanos que pisen nuestro satélite.
El viaje del módulo lunar (ML) será un descenso de quince kilómetros regido por el Leyes de Newton. Denominado descenso motorizado (DP), comenzará con el ML volando horizontalmente sobre la luna a 6.000 kilómetros por hora para acabar aterrizando en el suelo.
Todo el PD depende de dos hitos de ingeniería. La primera es una novedad sorprendente: un cohete con acelerador. Gracias a él, los astronautas tendrían acceso a una amplia gama de velocidades; Incluso podrían flotar como un helicóptero. El segundo es el ordenador de a bordo, el primero fabricado con circuitos integrados. Fue todo un logro, teniendo en cuenta el tamaño ciclópeo de los ordenadores de aquella época: consiguieron reducirlo a una caja de 55 cm de largo, 33 de ancho y 15 de alto.
Con un peso de apenas 32 kilos, funcionaba con una potencia de 55 voltios. Se había programado todo el descenso, que se podía realizar de forma automática: la máquina calculó la cantidad precisa de empuje en cualquier momento y controló la distancia del ML al lugar de aterrizaje. Evidentemente, compartiría el control de la nave con el piloto humano, aunque si este lo solicitara podría prescindir de la ayuda del ordenador en momentos puntuales. Pero lo que Armstrong nunca pudo hacer fue gobernar el ML sin el apoyo de la computadora.
En el simulador, Los astronautas partieron a catorce kilómetros sobre el suelo lunar y con las ventanas orientadas al satélite.para que pudieran observar las características de la superficie y juzgar si iban en la dirección correcta. Después de cuatro minutos y medio, la nave giró hasta quedar con las ventanas hacia arriba, para que el radar de aterrizaje pudiera hacer su trabajo. Después de seis minutos, la computadora redujo el impulso del motor al 55% y comenzó una parada prolongada.
Durante ese tiempo, y Si todo iba bien, Armstrong y Aldrin sólo tenían que mirar los medidores.. Después de ocho minutos y medio comenzó la parte más crítica, la finalización del aterrizaje. A unos 2.200 metros sobre el suelo, la computadora inclinó el ML hacia adelante hasta que quedó vertical (lo que se llamó maniobra de cabeceo) para que el cohete pudiera frenar la nave y evitar que cayera demasiado rápido. Era lo más parecido a un coche que bajaba una larga colina con el pie del conductor (en este caso, el ordenador de a bordo) en el freno.
Cuando faltaban cuatro minutos, las cosas sucedieron muy rápido: como no había tiempo para mirar constantemente el plan de vuelo, los astronautas debían tenerlo todo perfectamente memorizado. Este era el momento de pilotear manualmente el ML. Armstrong tuvo que mirar por la ventana en busca de las características geológicas que había memorizado a partir de fotografías tomadas en misiones anteriores.
Además, tenía una rejilla en la ventana delantera del barco llamada Landing Point Designator. –algo similar a la mira que llevaba Luke Skywalker cuando destruyó la Estrella de la Muerte–para ayudarte a localizar el lugar donde aterrizar por primera vez. Si lo que vio no le convenció, podría mover el punto en cuestión a otra ubicación más segura con el controlador de altitud, como si de un joystick se tratara. Mientras tanto, Aldrin pedía continuamente a la computadora dos puntos de datos, altura y velocidad, los comparaba con los obtenidos por el radar y se los proporcionaba a Armstrong.
Aunque el ordenador podía aterrizar el ML sin que los astronautas tocaran ningún mando, había algo que se lo impedía: era ciego, No podía ver cómo era el suelo bajo sus pies. En los metros finales, Armstrong debería tomar parcialmente el control del barco. Y si algo saliera irremediablemente mal, presionaría el botón ABORTAR ETAPA.
En un instante, todo cambiaría: un castillo de fuegos artificiales desengancharía el módulo de descenso y comenzarían a ascender a la –relativa– seguridad de la órbita lunar. Pero Abortar a baja altura tendría sus riesgos.. Si no se activaba el motor de ascenso, no habría tiempo para pensar en ninguna solución: el ML chocaría inevitablemente contra la Luna.
Incluso si dicho motor estuviera encendido, la fase de ascenso podría no desacoplarse correctamente… Por otro lado, Encontrar a Michael Collins -el tercero del equipo, que esperaría a que regresaran a la Tierra- tampoco fue tarea fácil, ya que la planificación milimétrica del encuentro con el módulo de mando (MC) en órbita se habría desperdiciado, y alinear el sistema de guía ML con las estrellas le habría llevado a Aldrin varias horas.
Había muchas posibilidades de que el sistema guiado cometiera un error. Dadas las consecuencias y los peligros, lo último en lo que pensaba Armstrong era en tener que dar marcha atrás. El papel del comandante del Apolo 11 en los últimos metros sería encontrar un lugar seguro para aterrizar en la Luna. y eso le obligó a controlar, cuando era necesario, el descenso. Finalmente, en el momento en que las tres patas estuvieran perfectamente asentadas, se encendería una luz azul con las palabras CONTACTO LUNAR. Y eso sería todo.
Durante las primeras semanas, los instructores fueron suaves con Armstrong y Aldrin, pero Cuando estuvieron seguros de que los dos habían tomado el control del ML, comenzaron a ponerles las cosas difíciles.. Muy difícil. Como dirían los fans de la franquicia de ciencia ficción Star Trek, casi todos los días tenían su Kobayashi Maru, un escenario imposible de superar.
A finales de mayo comienza. Entrenamiento con control de misión central en Houston.que pone a prueba tanto a los astronautas como a los controladores. La parte más complicada es cómo afrontar los percances que puedan surgir durante el descenso motorizado. Teniendo en cuenta que la señal de la Luna tardó 1,3 segundos en llegar, y el mismo tiempo en la respuesta, esos 2,6 segundos de retraso podrían suponer la diferencia entre el éxito y el fracaso.
A finales de junio, el simulador ML Se había estrellado tantas veces que el director de vuelo durante el descenso, Eugene F. Kranz, un piloto de combate que luchó en la Guerra de Corea, se preguntó si alguna vez lograrían hacerlo bien.. En una ocasión, después del enésimo desastre, sonó el teléfono negro detrás de Kranz y uno de los funcionarios de Houston dijo: “¿Qué les pasa a ustedes?”
Un día a finales de junio, Todo empieza a ir mal en el taladro: el indicador de altitud no funciona, la hélice se ha atascado…Por la ventana, el paisaje lunar comienza a dar bandazos, pero Armstrong no quiere abortar. Al final, Aldrin, convencido de que se estrellarían, le grita que aborte mientras control da la orden. Ya era demasiado tarde.
Por la noche, en la sala de descanso y con unos vasos de whisky en el cuerpo, Aldrin comienza a despotricar delante de todos. Dice que su compañero había dudado, que estaba indeciso… y, de repente, se abre la puerta de la habitación: es el propio Armstrong en pijama, que lo había oído todo. Y él dice: “Oigan, muchachos, están haciendo mucho ruido”. Al día siguiente apareció cierta tensión entre ellos.
Armstrong creía que había sido una buena prueba y estaba ansioso por encontrar una salida al lío. Sabía que los estaban llevando al límite en el entorno más seguro del mundo: nadie muere chocando –virtualmente– con un simulador.
Fuente Informativa
