Seguro que te ha pasado alguna vez: estás en clase o yendo en el autobús y, de repente, tienes esa extraña sensación de que alguien te está mirando. Te das la vuelta y descubres que no estás equivocado, ¡alguien realmente lo está!
Este fenómeno se conoce como escoestesia y ha despertado mucha curiosidad en la neurociencia.
Y aunque hay factores neurobiológicos y psicológicos que podrían estar implicados, no existe evidencia científica sólida que demuestre que realmente tengamos una capacidad especial para sentir las miradas.
El debate científico
Rupert Sheldrake, un investigador británico, ha realizado varios experimentos para comprobar si realmente podemos sentir que estamos siendo observados. En sus estudios, las personas parecían ser más precisas de lo esperado cuando adivinaban si alguien las estaba mirando, lo que le llevó a pensar que podrían hay algo especial en esta habilidad.
Pero otros científicos, como David Marks y John Colwell, no están de acuerdo. Creen que los resultados de Sheldrake podrían deberse a errores en la organización de sus experimentos.
Específicamente, Marks y Colwell encontraron que en esos ensayos repitieron ciertos patrones: Es posible que los participantes aprendieron y acertaron más fácilmente cuando se les preguntó si estaban siendo observados.
El cerebro siempre está alerta.
En cualquier caso, uno de los factores que podría explicar esta sensación es que estamos diseñados para estar constantemente alerta, incluso cuando no estemos prestando atención conscientemente.
Este sistema de alerta, llamado atención exógenaEs la capacidad del cerebro para reaccionar automáticamente ante estímulos o cambios repentinos en nuestro entorno.
Con su ayuda detectamos lo que sucede a nuestro alrededor, como movimientos inesperados o cambios de luz.
Atención exógena Ha sido crucial para la supervivencia de nuestra especie.. Imagina que eres un humano primitivo en medio de un bosque. Si no fuiste capaz de detectar rápidamente la mirada de un depredador o de otro ser humano, podrías estar en peligro.
Aunque hoy en día no tenemos que preocuparnos tanto por los depredadores, todavía somos muy buenos para captar pequeñas señales del entorno, como el movimiento de los ojos de otra persona. Incluso si no lo notamos conscientemente, estas señales pueden hacer que nuestro cerebro se active la sensación de que estamos siendo observados.
El papel de la visión.
visión periférica –es decir, lo que vemos fuera del centro de nuestro campo visual, como objetos o movimientos que aparecen en los bordes de nuestra visión– es otro factor que podría explicar este curioso fenómeno que es la escopasestesia.
Aunque no es tan clara como la visión central, es Excelente para detectar movimiento y cambios en el entorno.lo que significa que nuestro subconsciente podría detectar que alguien nos está mirando.
En otras palabras: si alguien a nuestro alrededor mueve los ojos o gira la cabeza para mirarnos, nuestra visión periférica podría captar ese pequeño movimiento, aunque no seamos del todo conscientes de ello. Y a su vez, esto podría provocar que nuestro cerebro nos alerte de que alguien nos está mirando.
neuronas espejo
El cerebro humano también tiene una capacidad increíble para comprender las acciones y emociones de otras personas.
Esto es posible gracias a circuitos cerebrales en los que participan neuronas espejo, que Se activan cuando realizamos una acción o cuando vemos que alguien hace lo mismo y, sin hablar con ella, entendemos lo que está haciendo.
Estas neuronas están muy involucradas en la empatía y en la interpretación de las intenciones de los demás.
Podría ser que, en determinadas situaciones sociales, las neuronas espejo nos ayuden a detectar si alguien nos observa, ya que sirven para intuir o comprender las intenciones de otras personas de forma casi automática.
Así, cuando alguien nos mira, nuestro cerebro podría estar procesando esa información, incluso sin que lo sepamos conscientemente.
Somos el ombligo del mundo
A veces pensamos que todo el mundo está mirando lo que hacemos y si lo hacemos bien o mal. O somos tan egocéntricos que nos consideramos el ombligo del mundo. Este fenómeno se conoce como el efecto destacar.
Cuando nos encontramos en situaciones nuevas o incómodas, tendemos a pensar que los demás nos prestan más atención de la que realmente nos prestan.
Por ejemplo, si llegas tarde a clase, probablemente sientas que todos te están mirando, aunque la mayoría de tus compañeros ni siquiera se hayan dado cuenta de tu llegada.
¿Nuestra mente juega con nosotros?
Otra posible explicación psicológica es el sesgo de confirmación. Este fenómeno ocurre cuando buscamos, interpretamos o recordamos información que confirma lo que ya creemos. Es decir, que tendemos a creer lo que queremos creer.
Si crees que alguien te está observando, es probable que prestes más atención a cualquier pequeño movimiento o gesto que lo confirme.
Además, si alguna vez ha tenido la experiencia de sentir que alguien le estaba prestando atención y luego descubrió que era cierto, es posible que haya condicionó tu cerebro tener el mismo sentimiento en situaciones similares.
Y es entonces cuando nuestra mente nos juega una mala pasada, haciéndonos sentir que estamos siendo observados cuando en realidad no es así.
La paranoia es algo más serio.
En casos más extremos, la sensación de recibir la mirada ajena puede estar relacionada con una paranoia leve, especialmente en quienes padecen ansiedad o se sienten inseguros en situaciones sociales.
Estas personas pueden interpretar cualquier pequeño gesto como una señal de que están siendo juzgados o monitoreadoslo que refuerza la sensación de ser observado.
Pero no te preocupes, sentir que alguien te está mirando no significa necesariamente que estés paranoico.
Por todo lo que hemos explicado antes, la escoestesia es una experiencia común y, en la mayoría de los casos, simplemente ocurre porque nuestro cerebro está haciendo su trabajo de mantenernos atentos y alertas.
*Francisco José Esteban Ruiz y Sergio Iglesias Parro son profesores de Biología Celular y Psicología, respectivamente; en la Universidad de Jaén (España).
*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo licencia creative commons. Haga clic aquí para leer la versión original en español.
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