El objeto más sucio al viajar: estudio revela el verdadero foco de bacterias

Viajar con gel antibacterial, toallitas desinfectantes y una rutina de limpieza casi obsesiva se ha vuelto común, especialmente después de la pandemia. Sin embargo, incluso quienes llevan “medio botiquín” en la mochila podrían estar pasando por alto el objeto más contaminado de todo el viaje.

Un análisis reciente publicado por la plataforma JRPass.com reveló que, contrario a lo que muchos creen, el artículo con mayor carga bacteriana no es el celular ni la ropa usada en el aeropuerto. El primer lugar lo ocupa un objeto indispensable y constantemente manipulado: el pasaporte.

Para llegar a esta conclusión, el equipo realizó un experimento basado en cultivo microbiano utilizando placas de Petri con agar nutritivo, una técnica estándar en microbiología que permite observar el crecimiento de bacterias y hongos en distintas superficies.

Se analizaron 6 objetos comunes en cualquier viaje: teléfonos, ropa usada en el aeropuerto, zapatos, equipaje de mano, maletas documentadas y pasaportes. Cada categoría incluyó 3 muestras distintas para asegurar consistencia en los resultados.

Los científicos midieron las llamadas unidades formadoras de colonias (UFC), un indicador que revela cuántos microorganismos pueden desarrollarse en una superficie. Cuanto mayor es el número de UFC, mayor es la presencia microbiana.

Los resultados sorprendieron incluso a los investigadores:

1) Pasaportes: 436 UFC

2) Equipaje documentado: 97 UFC

3) Zapatos: 65 UFC

4) Equipaje de mano: 56 UFC

5) Teléfonos celulares: 45 UFC

6) Abrigos: 15 UFC

La diferencia no es menor: el pasaporte supera por más de 4 veces al segundo lugar, consolidándose como el objeto más contaminado durante un viaje.

¿Por qué el pasaporte acumula tantas bacterias?

La explicación está en algo tan cotidiano que pasa desapercibido: el contacto constante. A diferencia de otros objetos personales, el pasaporte no solo lo manipula el viajero, sino también múltiples personas a lo largo del trayecto.

Desde agentes de migración hasta personal de aerolíneas y hoteles, el documento pasa de mano en mano y se apoya en superficies de alto contacto como mostradores, bandejas de seguridad y escritorios.

La experta en microbiología clínica Primrose Freestone explica que este patrón de uso lo convierte en un vehículo ideal para microorganismos.

“Es bien sabido que nuestras manos están colonizadas por bacterias, hongos e incluso virus que forman parte de nuestra microbiota habitual”, señala.

Cada vez que el pasaporte cambia de manos, aumenta la diversidad de microorganismos que puede albergar. Y aunque la mayoría no representa un riesgo grave para personas sanas, sí incrementa la exposición a agentes potencialmente dañinos.

Aeropuertos: zonas de alto contacto

El estudio también pone el foco en los aeropuertos, considerados entornos de alta densidad de contacto. En estos espacios, miles de personas interactúan diariamente con las mismas superficies: barandales, bandejas de seguridad, pantallas táctiles, asientos y puertas.

El pasaporte se convierte en un intermediario constante en este entorno, lo que amplifica su exposición. A diferencia del celular, que suele permanecer en manos del usuario, este documento circula activamente entre distintos individuos y superficies.

Además, muchos viajeros no consideran necesario limpiarlo con la misma frecuencia que otros objetos personales, lo que facilita la acumulación de microorganismos a lo largo del viaje.

A pesar de los datos, los expertos coinciden en que no hay razón para entrar en pánico. La presencia de bacterias en objetos cotidianos es completamente normal y forma parte de la vida diaria.

Sin embargo, el estudio sí ofrece una oportunidad para ajustar hábitos de higiene durante los viajes y reducir riesgos de forma sencilla.

Freestone subraya que pequeñas acciones pueden marcar una gran diferencia en la exposición a microorganismos, especialmente en contextos de alta circulación como aeropuertos y estaciones.

Recomendaciones prácticas para viajeros

Para minimizar la carga bacteriana en tus pertenencias, los especialistas recomiendan medidas simples pero efectivas:

* Limpiar regularmente objetos de uso frecuente, como el celular y el pasaporte, con toallitas antibacterianas o soluciones con alcohol.

* Lavarse las manos con agua y jabón siempre que sea posible, especialmente después de manipular documentos o pasar por controles de seguridad.

* Usar gel hidroalcohólico cuando no haya acceso a agua.

* Quitarse los zapatos al llegar al destino, evitando llevar contaminantes al interior.

* Cambiarse de ropa tras un viaje largo.

* Desinfectar el equipaje al regresar a casa.

Más allá de productos o rutinas complejas, la clave sigue siendo una práctica básica: la higiene de manos.

“Lavarse bien las manos sigue siendo uno de los métodos más eficaces para reducir la exposición a microorganismos”, enfatiza la especialista.

La próxima vez que prepares tu equipaje, quizá valga la pena añadir un paso extra a tu rutina: limpiar ese pequeño cuaderno que, además de abrirte fronteras, también podría estar acumulando más bacterias de las que imaginas.

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