Si bien todavía no existe una “cura milagrosa” para sus síntomas, existen varias formas de prevenir y mitigar sus efectos.
Sueño, fatiga, insomnio y malestar general. Estos son algunos de los síntomas que has podido sentir después de viajar en avión a una zona con un huso horario diferente u opuesto al de tu país.
Este jet lag, más conocido como descompensación horariay sus efectos, han atraído la atención de la comunidad científica y médica durante más de medio siglo.
Y seguimos contando.
Hasta ahora, nadie ha podido encontrar una cura milagrosa por los incómodos efectos que este síndrome puede tener en nuestro organismo.
Pero ¿podemos hacer algo para aliviar sus síntomas más molestos?
En BBC Mundo recopilamos opiniones científicas y médicas para prevenir la descompensación horaria conviértete en un incómodo compañero en tus próximos viajes, ya sea de placer o de trabajo.
¿Qué es el desfase horario?
Rastrea la primera vez que se utilizó el término. descompensación horaria No es una tarea sencilla. Lo que está más claro es que El concepto comenzó a utilizarse en los años 60..
Los aviones comerciales se habían popularizado y cada vez más personas en todo el mundo tenían la posibilidad de subirse a una aeronave para viajar a otras latitudes.
En aquella época, los síntomas de este síndrome -cuyo uso está ahora prohibido- la voz del pueblo-, mantuvo preocupados a los tripulantes de estas nuevas máquinas que revolucionarían nuestra forma de habitar el mundo.
Ya en 1965, la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos se puso en alerta y solicitó estudios para comprender el alcance de los efectos que los cambios en el llamado reloj biológico del cuerpo humano estaban teniendo sobre la salud física y mental. de sus tripulaciones. .
Este malestar ya se había hecho evidente entre quienes operaban la aeronave, nuevos pasajeros, pilotos e incluso deportistas de alto rendimiento que viajaban fuera de sus países para competir.
Estos estudios revelaron que el rápido cambio entre husos horarios, especialmente cuando se trata de viajes transsur, afecta significativamente lo que comúnmente conocemos como el reloj biológico, afectando nuestras condiciones fisiológicas básicas.
En lenguaje científico, lo que también se conoce como ritmo circadianoCorresponde a las oscilaciones de nuestras variables biológicas en intervalos de tiempo regulares -aproximadamente 24 horas en el caso de los humanos-, que tienen un impacto crucial en la regulación de nuestros periodos de sueño y vigilia.
Es este equilibrio el que se desequilibra cuando cruzamos múltiples zonas horarias, afectando los hábitos asociados a la regulación de nuestro ritmo circadiano como las horas de exposición a la luz, las horas de sueño y las comidas.
Según el mundo científico, El periodo en el que nuestro cuerpo se adapta y ajusta su funcionamiento al nuevo huso horario es lo que se ha llamado descompensación horaria. Hasta ahora existe cierto consenso en que se necesita aproximadamente un día por zona horaria que cruza para ajustar el día interno al día externo.
¿Por qué ocurre?
¿Pero por qué sucede? Médicos e investigadores explican que uno de los elementos centrales para responder a esta pregunta es el efecto que tiene en nuestro cuerpo la exposición a la luz, ya sea natural o artificial.
El profesor Russell G. Foster, director del Instituto de Ritmos Circadianos y Neurociencia del Sueño Sir Jules Thorn (SCNi) de la Universidad de Oxford, explica que “La luz es increíblemente importante para adaptar el día interior al mundo exterior”.
El científico detalla que nuestro reloj biológico está regulado críticamente por la luz durante el día y la noche. Por lo mismo, si nuestro cuerpo recibe luz del día cuando en realidad el reloj biológico le sigue indicando que debe estar durmiendo -según el huso horario de origen-, se genera un desajuste entre el día externo y el día interno.
Ahora bien, quizás la pregunta más interesante sea ¿Por qué nuestro cuerpo tarda tanto en entender que está en otra zona horaria y adaptarse a los tiempos del destino?
El profesor Russel explica que esto se debe a una “alteración” biológica que descubrieron al investigar cómo afecta la luz al reloj molecular del cerebro.
“Esta es una pregunta biológica que abordamos hace varios años: ¿Por qué el reloj no se ajusta inmediatamente al nuevo ciclo de luz/oscuridad? Y lo que descubrimos al estudiar cómo la luz interactúa con el reloj molecular en el cerebro es que la luz desencadena una serie de eventos que mueven el reloj, pero también desencadena la producción de una proteína llamada SIK-1. Y Esta proteína lo que hace es interactuar con la vía de la luz y apagarla.“.
“Así que en realidad tenemos un ‘freno molecular’ en el mecanismo del reloj adaptativo. El reloj comienza a ajustarse y luego, ¡bang!, el SIK-1 se activa y evita que siga avanzando”.
Los equipos de la Universidad de Oxford creen que la acción de esta proteína tiene que ver con un “mecanismo amortiguador, porque es tan importante mantener alineados el día interno y el día externo, que si hay alguna luz extraña, como suele haber, por ejemplo Sea cual sea el motivo, si empiezas a mover el reloj, podría ser muy perjudicial.
Entonces, en cierto sentido, lo que hace el reloj con el SIK-1 es preguntar: ¿es esta una señal real o no? explica Russel, añadiendo que una vez que reconoce que es una señal persistente en el tiempo, sólo entonces el ritmo circadiano se adapta.
Sus principales síntomas
Los principales síntomas del desfase horario son: fatiga o cansancio excesivo, somnolencia durante las horas de vigilia, insomnio nocturno, mala calidad del sueño y problemas de concentración y memoria. Los expertos consultados por BBC Mundo también señalan que puede haber cambios de humor asociados.
Según el Sistema Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido, el descompensación horaria También puede “provocar indigestión, náuseas, estreñimiento, cambios en el apetito y ansiedad leve”.
Los síntomas dependerán de la duración del viaje, de lo drástico del cambio de huso horario entre el lugar de origen y destino, así como de las condiciones físicas y psicológicas de cada persona.
Asimismo, la duración de sus efectos en nuestro organismo también puede variar entre individuos.
¿Cómo se pueden prevenir o aliviar los síntomas graves?
Existen diferentes formas de evitar parcialmente que los efectos sean demasiado intensos, o de mitigarlos si los síntomas se presentan así cuando llegamos a nuestro destino.
Entre las cosas que se pueden hacer para prevenir efectos graves, los médicos recomiendan algunos consejos para antes, durante y después del vuelo.
Por ejemplo, el NHS sugiere beber cantidades significativas de agua antes del viaje, además de intentar sintonizar con los hábitos de sueño del huso horario de destino.
Esto, sólo si el viaje durará más de dos o tres días. En caso contrario, la recomendación es no modificar los hábitos asociados al ritmo circadiano para evitar realizar un doble ajuste en un tiempo limitado.
Russel, sin embargo, señala que lo más relevante para apaciguar a los descompensación horaria Es exponerse a la luz adecuada en el destino.
El científico explica que “Si viajas hacia el oeste, busca la luz de la mañana; Si viaja hacia el este, evite la luz de la mañana en la nueva zona horaria, pero busque la luz de la tarde, y eso le ayudará a adaptarse más rápido”.
Durante el vuelo, el NHS recomienda realizar descansos frecuentes para viajes largos, es decir, cambiar de posición, levantarse y alargar brazos y piernas, permitiendo mejorar la circulación y evitando trombosis.
Todo lo anterior, sin embargo, no impacta en nuestro ritmo circadiano y, por tanto, no es algo que nos ayude a reajustar el reloj biológico. Lo que sí hace es darnos un mayor bienestar cuando llegamos a nuestro destino.
uso de drogas
Las drogas, por otro lado, también pueden convertirse en aliadas si se presentan síntomas graves de descompensación horaria, aunque los médicos recomiendan utilizarlos con precaución.
Una de las ideas que se ha popularizado entre los viajeros es tomar hormonas que regulan el sueño como melatonina. Sin embargo, médicos y organizaciones de salud a nivel mundial han advertido que no hay suficiente evidencia de sus beneficios en estos contextos.
En cuanto a la píldoras para dormirEl NHS advierte que pueden ayudar con el insomnio causado por descompensación horariapero al mismo tiempo revela que tiene importantes efectos secundarios y que son adictivos.
“Son sedantes, no tienen mucho impacto en el reloj biológico, pero pueden ayudarte a dormir en la nueva zona horaria”, dice Russel.
Asimismo, señala que beber alcohol antes o durante el vuelo no ayuda a aliviar los síntomas de descompensación horaria. De hecho, hace todo lo contrario.
El experto advierte que si se sabe que el viaje no nos permitirá adaptarnos lo suficiente, debemos asumir que nuestro juicio se verá afectado. Por el mismo motivo recomienda Evita tomar decisiones importantes o dar conferencias sin tener tiempo para descansar y adaptarte tras aterrizar.
Los equipos liderados por Russel han avanzado en el desarrollo de un fármaco que bloquea la proteína que ralentiza la adaptación del reloj biológico. De hecho, superaron la primera etapa de ensayos clínicos en ratones y recibieron la aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA).
Si pueden avanzar con los ensayos clínicos en humanos, tal vez esa sea la respuesta para poner fin a este incómodo síndrome.
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