2024 fue un año crítico para los cruceros en EE.UU., con 16 brotes gastrointestinales registrados, 13 de ellos causados por norovirus
2024 marcó un récord negativo para la industria de cruceros en Estados Unidos, con el mayor número de brotes de enfermedades gastrointestinales en más de una década.
Según el informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se registraron 16 brotes de infecciones a bordo, de los cuales 13 fueron atribuidos norovirusconocido como “el virus de los cruceros”.
Este aumento significativo plantea serias preocupaciones sobre la seguridad sanitaria en estos buques, especialmente tras la recuperación del sector tras la pandemia de Covid-19.
El impacto del norovirus en los cruceros
El norovirus, que causa la gastroenteritis, es extremadamente contagioso y a menudo se propaga en ambientes cerrados con alta densidad de personas, como los cruceros. En 2024, este virus fue responsable de más del 90% de los brotes gastrointestinales notificados en estos vasos.
El Dr. William Schaffner, profesor del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, explicó que el norovirus puede infectar con una dosis viral muy pequeña y sobrevivir durante días en superficies contaminadas. Esto facilita su difusión en espacios compartidos como comedores y cabañas.
Según los CDC, los cruceros también enfrentan el desafío de los brotes repetidos, que Pueden ocurrir debido a una contaminación ambiental persistente o a personal infectado.
En 2024 se registraron un total de 16 brotes, superando los 14 notificados en 2023 y los 10 de 2019, el último año completo antes de la pandemia. Durante el periodo 2020-2022 los casos disminuyeron debido a la suspensión temporal de cruceros.
Entre los brotes más destacados de 2024 se encuentran:
* Salmonella: Sobre el Radiance of the Seas de Royal Caribbean, informado en septiembre.
* E. coli: En el Silver Nova de Silversea Cruises, ocurrido entre marzo y abril.
*Causa desconocida: En Allure of the Seas, también de Royal Caribbean.
Para que un evento se clasifique como brote, al menos el 3% de los pasajeros o la tripulación deben informar síntomas como vómitos o diarrea, según el Programa de Saneamiento de Buques (VSP) de los CDC.
¿Por qué los cruceros son vulnerables a estos brotes?
Los cruceros son un entorno único donde las enfermedades infecciosas encuentran condiciones favorables para propagarse:
* Espacios cerrados y compartidos: Los pasajeros y la tripulación viven en áreas de alta densidad, como cabinas, comedores y áreas de entretenimiento.
* Rotación rápida: Los barcos tienen poco tiempo para desinfectarse entre la salida de un grupo de pasajeros y la llegada de otro.
* Múltiple origen del virus: El norovirus puede subir a bordo a través de alimentos y agua contaminados o de pasajeros infectados en tierra.
Además, el norovirus tiende a ser más frecuente durante los meses de invierno, como lo muestran los datos de los CDC: de los 16 brotes en 2024, ocho ocurrieron entre diciembre y febrero.
El impacto en la industria de cruceros
La industria de los cruceros, ya afectada por las restricciones pandémicas, enfrenta un nuevo desafío para mantener la confianza del público. Aunque los CDC enfatizan que solo el % de los brotes de norovirus en los EE. UU. ocurren en cruceros, los incidentes recientes podrían afectar la percepción de los viajeros sobre la seguridad de estos viajes.
Un portavoz de los CDC destacó que aún no está claro si el aumento de los brotes en 2023 y 2024 representa una tendencia sostenida. Sin embargo, los datos ponen de relieve la necesidad de implementar medidas de prevención y control más estrictas.
Cómo protegerse de las enfermedades a bordo de un crucero
Los CDC recomiendan tomar medidas preventivas antes y durante el viaje para reducir el riesgo de contraer enfermedades como el norovirus. Aquí hay algunas sugerencias principales:
Antes de viajar:
Consulte a su médico si tiene síntomas o preguntas sobre su salud.
Pregunte a la línea de cruceros sobre opciones alternativas si está enfermo.
Durante el viaje:
Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño y antes de comer.
Evite tocar superficies compartidas y use desinfectantes para manos a base de alcohol.
Si no se encuentra bien, informe inmediatamente al centro médico del barco y siga las recomendaciones del personal.
Medidas generales:
Manténgase hidratado para prevenir la deshidratación si presenta síntomas.
Si ve a alguien enfermo cerca de usted, evite el contacto y notifique al personal.
Estas prácticas no sólo ayudan a prevenir el norovirus, sino también otras infecciones comunes en los cruceros.
¿Qué esperar en el futuro?
El aumento de los brotes en los últimos dos años plantea importantes cuestiones sobre las prácticas de salud y seguridad en la industria de los cruceros. Si bien estos incidentes representan un pequeño porcentaje en comparación con el total de brotes en el país, las empresas deberán redoblar sus esfuerzos para garantizar un entorno más seguro.
Esto incluye implementar protocolos de limpieza más rigurosos, educar a la tripulación y a los pasajeros y mejorar las estrategias de respuesta rápida ante brotes.
Con el inicio de 2025, el desafío será demostrar que la industria está preparada para afrontar estas situaciones y recuperar la confianza de los viajeros, que buscan disfrutar de unas vacaciones seguras y libres de problemas de salud.
* Por qué los niños son más vulnerables al norovirus
* Brotes de norovirus en aumento en EE. UU.: ¿Qué está pasando y cómo protegerse?
Fuente Informativa
