Por qué los niños son más vulnerables al norovirus

Norovirus, también conocido como “gripe estomacal”. está registrando un importante repunte en Estados Unidos, siendo los niños menores de 5 años la población más vulnerable.

es un virus es responsable de hasta un millón de visitas a la sala de emergencias pediátricas cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Su alta contagiosidad y las condiciones en las que prolifera lo convierten en una amenaza recurrente, especialmente en entornos como escuelas y guarderías.

A continuación, desglosamos cómo reconocer esta enfermedad, por qué afecta más a los niños y qué medidas tomar para prevenir su propagación.

¿Qué es el norovirus?

el norovirus Es un virus altamente contagioso que causa gastroenteritis aguda, una inflamación del estómago y los intestinos. Los síntomas más comunes incluyen:

* Vómitos
* Diarrea
*Dolor abdominal
* Fiebre leve

Aunque se le llama “gripe estomacal”, esta afección no está relacionada con la gripe causada por el virus de la influenza. La mayoría de las personas se recuperan en uno a tres días, pero el virus puede continuar propagándose a través de las heces y el vómito durante varios días después de que aparecen los síntomas.

El norovirus es particularmente preocupante porque Puede sobrevivir en superficies contaminadas durante largos períodos de tiempo y resistir muchos desinfectantes comunes. Esto lo hace especialmente problemático en espacios cerrados y abarrotados.

¿Por qué el norovirus afecta más a los niños?

Los niños menores de 5 años son especialmente vulnerables al norovirus por varias razones:

1) Sistema inmunológico inmaduro: Todavía se está desarrollando, lo que los hace más susceptibles a infecciones graves.
2) Hábitos de higiene: Los niños pequeños tienden a tocar superficies contaminadas y con frecuencia se llevan las manos a la boca, lo que aumenta el riesgo de infección.
3) Ambientes propicios para el virus: Espacios como guarderías y colegios facilitan la transmisión debido al contacto estrecho entre menores.

Lisa Cooper, microbóloga de la Universidad de California, explica: “Los niños tocan todo y se llevan las manos a la boca con más frecuencia que los adultos, lo que aumenta el riesgo de infección”.

Según los CDC, el norovirus es responsable de 2.270.000 visitas ambulatorias al año, la mayoría en niños pequeños. En este grupo de edad:

* 1 de cada 160 requerirá hospitalización
*1 de cada 110.000 muere debido a complicaciones como deshidratación grave.

Uno de los principales riesgos del norovirus es la deshidratación, que puede ser especialmente peligroso en los niños. Los signos de deshidratación incluyen:

* Fatiga extrema
* Sequedad de boca y garganta
*Reducción de la producción de orina
* Mareos
*Somnolencia o irritabilidad

Según la Clínica Mayo, “los niños deshidratados pueden llorar con pocas o ninguna lágrima y tener un sueño inusual”. Si experimenta alguno de estos síntomas, debe buscar atención médica de inmediato.

El impacto del actual brote de norovirus

En diciembre de 2024, el 22,28% de las 1.940 personas sometidas a pruebas de norovirus dieron positivo, lo que refleja un preocupante aumento de casos. Los CDC anticipan que el brote continuará durante las primeras semanas de 2025.

Cada año, las enfermedades por norovirus en los EE. UU. generar pérdidas por aproximadamente $2.000 millones de dólares debido a los costos de atención médica y la pérdida de productividad laboral.

Medidas para prevenir la propagación del norovirus.

Prevenir el norovirus es clave para reducir la carga sobre los sistemas de salud y proteger a los niños. Las principales medidas incluyen:

Lavado correcto de manos:

* Utilice agua y jabón.

* Lávese las manos durante al menos 20 segundos, especialmente después de ir al baño, cambiarle el pañal al bebé o antes de comer.

* Evite depender únicamente de desinfectantes para manos, ya que son menos efectivos contra el norovirus.

Desinfección de superficies:

* Limpiar periódicamente juguetes, mesas, pomos de puertas y otras superficies que se tocan con frecuencia con soluciones desinfectantes eficaces contra los virus.

Evite compartir utensilios y alimentos:

* Enseñar a los niños a no compartir vasos, botellas o cubiertos.

* Mantenga a los niños enfermos en casa:

* No envíe a los niños a la escuela si tienen síntomas de norovirus.

Este principio no sólo protege a otros niños, sino también a los profesores y al personal escolar, que también pueden verse afectados.

Libby Richards, profesora de enfermería de la Universidad Purdue, señala: “Cuando los niños enfermos asisten a la escuela, no sólo infectan a sus compañeros de clase, sino que también afectan la calidad de la educación debido al desgaste del personal docente”.

Con estas medidas es posible proteger a los niños y minimizar el impacto de esta enfermedad altamente contagiosa.

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