Si no nos olvidáramos de las cosas, estaríamos en un gran problema. Te explicamos por qué
El olvido forma parte de nuestra vida diaria. Puedes entrar a una habitación y olvidar por qué entraste allí, o tal vez alguien te saluda en la calle y no recuerdas su nombre.
Pero ¿por qué olvidamos las cosas? ¿Es simplemente un signo de deterioro de la memoria o tiene beneficios?
Uno de los primeros hallazgos en este campo destacó que el olvido puede ocurrir simplemente porque los recuerdos de una persona promedio se desvanecen.
Esto proviene del psicólogo alemán del siglo XIX Hermann Ebbinghaus, cuya “curva de olvido” mostró cómo la mayoría de las personas olvidan los detalles de la nueva información con bastante rapidez, pero esto disminuye con el tiempo.
Más recientemente, esto ha sido replicado por neurocientíficos.
Sin embargo, El olvido también puede tener propósitos funcionales..
Nuestros cerebros son bombardeados constantemente con información. Si recordáramos cada detalle, sería cada vez más difícil retener información importante.
Una de las formas de evitarlo es no prestar suficiente atención.
El premio Nobel Eric Kandel y una serie de investigaciones posteriores sugieren que los recuerdos se forman cuando se fortalecen las conexiones (sinapsis) entre las células cerebrales (neuronas).
Prestar atención a algo puede fortalecer esas conexiones y mantener ese recuerdo. Este mismo mecanismo nos permite olvidar todos los detalles irrelevantes que encontramos todos los días.
Por lo tanto, aunque las personas muestran signos cada vez mayores de distracción a medida que envejecen y trastornos relacionados con la memoria como la enfermedad de Alzheimer, están asociados con problemas de atención, todos necesitamos poder olvidar todos los detalles sin importancia para crear recuerdos.
Gestión de nueva información.
Evocar un recuerdo a veces también puede llevar a que éste haya cambiado para poder hacer frente a nueva información.
Digamos que su viaje diario implica conducir la misma ruta todos los días. Probablemente tengas buena memoria de esta ruta y las conexiones cerebrales subyacentes se fortalecen con cada viaje.
Pero digamos que un lunes una de tus carreteras habituales está cerrada y hay una nueva ruta para las próximas tres semanas.
Tu recuerdo del viaje debe ser lo suficientemente flexible para incorporar esta nueva información.
Una forma en que el cerebro logra esto es debilitando algunas de las conexiones de la memoria, mientras fortalece conexiones nuevas adicionales para recordar la nueva ruta.
Es evidente que la incapacidad de actualizar nuestros recuerdos podría tener importantes consecuencias negativas.
Consideremos el trastorno de estrés postraumático (TEPT), en el que la incapacidad de actualizar u olvidar un recuerdo traumático significa que un individuo se ve constantemente afectado por recordatorios en su entorno.
Desde un punto de vista evolutivo, Olvidar viejos recuerdos en respuesta a nueva información es sin duda beneficioso..
Nuestros ancestros cazadores-recolectores podrían haber visitado repetidamente un abrevadero seguro, sólo para descubrir un día un asentamiento rival allí, o un oso con cachorros recién nacidos.
Sus cerebros tenían que poder actualizar la memoria para etiquetar ese lugar como ya no seguro. No hacerlo habría sido una amenaza para su supervivencia.
Reactivación de recuerdos
A veces, el olvido puede no deberse a una pérdida de memoria, sino a cambios en nuestra capacidad para acceder a los recuerdos.
La investigación con roedores ha demostrado cómo los recuerdos olvidados pueden recordarse (o reactivarse) apoyando las conexiones sinápticas mencionadas anteriormente.
a los roedores Se les enseñó a asociar algo neutral (como el sonido de una campana) con algo desagradable (como un ligero golpe en el pie)..
Después de varias repeticiones, los roedores formaron una “memoria de miedo” en la que escuchar la campana les hacía reaccionar como si esperaran una descarga.
Los investigadores pudieron aislar las conexiones neuronales que se activaban al combinar la campana y el shock, en la parte del cerebro conocida como amígdala.
Luego se preguntaron si la activación artificial de estas neuronas haría que los roedores actuaran como si esperaran recibir una descarga en el pie, incluso si no hubiera campana ni descarga.
Lo hicieron utilizando una técnica llamada estimulación optogenética, que implica el uso de luz e ingeniería genética, y demostraron que era posible activar (y posteriormente inactivar) dichos recuerdos.
Una forma en que esto podría ser relevante para los humanos es a través de un tipo de olvido transitorio que podría no deberse a una pérdida de memoria.
Volvamos al ejemplo anterior en el que ves a alguien en la calle y no recuerdas su nombre.
Quizás creas que conoces la primera letra y recordarás el nombre en un momento. Este Se le conoce como el fenómeno de la punta de la lengua..
Cuando los psicólogos estadounidenses Roger Brown y David McNeill estudiaron este tema por primera vez en la década de 1960, informaron que la capacidad de las personas para identificar aspectos de la palabra que faltaba era mejor que el azar, sugiriendo que la información no se había olvidado por completo.
Una teoría es que el fenómeno ocurre como resultado de conexiones debilitadas en la memoria entre las palabras y sus significados, lo que refleja dificultad para recordar la información deseada.
Sin embargo, otra posibilidad es que el fenómeno pueda servir como señal al individuo de que la información no se ha olvidado, sino que simplemente es inaccesible en ese momento.
Esto podría explicar por qué esto ocurre con más frecuencia a medida que las personas envejecen y adquieren más conocimientos, lo que significa que sus cerebros tienen que clasificar más información para recordar algo.
El fenómeno de la punta de la lengua podría ser la forma que tiene el cerebro de hacerles saber que la información deseada no se ha olvidado y que la perseverancia puede conducir a un recuerdo exitoso.
En definitiva, podemos olvidar información por varios motivos. Porque no prestamos atención o porque la información se deteriora con el tiempo.
Podemos olvidarnos de actualizar los recuerdos. Y a veces la información olvidada no se pierde permanentemente, sino que resulta inaccesible.
Todas estas formas de olvido ayudan a que nuestro cerebro funcione eficientemente y han apoyado nuestra supervivencia durante muchas generaciones.
Ciertamente, esto no pretende minimizar las consecuencias negativas causadas por el hecho de que las personas se vuelvan muy olvidadizas (por ejemplo, a través de la enfermedad de Alzheimer).
Sin embargo, olvidar tiene sus ventajas evolutivas. Esperamos que este artículo te haya resultado lo suficientemente interesante como para que no olvides su contenido en un abrir y cerrar de ojos.
* Sven Vanneste es profesor de Neurociencia Clínica en el Trinity College de Dublín y Elva Arulchelvan es Profesora de Psicología e Investigadora en Psicología y Neurociencia en el Trinity College de Dublín.
Este artículo apareció en The Conversation. Puedes leer la versión original en inglés. aquí.
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