CIUDAD DEL VATICANO – Con un comunicado oficial cargado de solemnidad, el Vaticano confirmó este lunes el fallecimiento del Papa Francisco a las 7:35 a.m. (hora local) en su residencia. «El Obispo de Roma volvió a la casa del Padre», declaró la Santa Sede, marcando el fin de una era para los 1.300 millones de católicos en el mundo. El primer Papa latinoamericano de la historia murió a los 88 años, dejando un legado revolucionario que transformó a la Iglesia moderna.
El pontífice argentino, cuyo nombre secular era Jorge Mario Bergoglio, falleció rodeado de sus colaboradores más cercanos tras una prolongada enfermedad que había debilitado su salud en los últimos meses. Su muerte ocurre exactamente 11 años después de su histórica elección en 2013, cuando se convirtió en el 266° sucesor de San Pedro y en el primer Papa jesuita.
Francisco será recordado como el «Papa de los pobres», por su estilo humilde y su compromiso con los marginados. Desde el inicio de su pontificado, revolucionó el Vaticano: rechazó los lujos tradicionales, vivió en la residencia Santa Marta en lugar del palacio apostólico, y lavó los pies a reclusos y refugiados en Jueves Santo. Sus encíclicas sobre ecología (Laudato Si’) y fraternidad humana (Fratelli Tutti) se convirtieron en faros morales del siglo XXI.
La noticia ha sumido en luto a la comunidad global. En Roma, miles de fieles se congregaron espontáneamente en la Plaza San Pedro, muchos entre lágrimas, mientras las campanas de todas las iglesias de Italia repicaban en señal de duelo. Líderes mundiales como el presidente de EE.UU. y el secretario general de la ONU han expresado sus condolencias, destacando su lucha por la paz y su diplomacia valiente.
El Vaticano ya activó el protocolo «Sede Vacante», iniciando los preparativos para el funeral de Estado (que según tradición ocurrirá entre 4 y 6 días) y el cónclave que elegirá a su sucesor. Francisco pidió ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, su lugar favorito de oración, rompiendo con la tradición de las tumbas papales en San Pedro.
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Reacciones mundiales: Desde favelas brasileñas hasta la Casa Blanca, el planeta llora a un líder espiritual sin fronteras.