Miles de colinas ricas en arcilla en Marte podrían ser la clave para confirmar la existencia de un antiguo océano en el planeta rojo
Durante décadas, científicos Han discutido si Mars albergaba un océano en su hemisferio norte hace miles de millones de años.
Ahora, un estudio reciente dirigido por Joe McNeil, del Museo de Historia Natural de Londres, Ha identificado más de 15,000 colinas y montículos en las llanuras del norte del Planeta Rojo que podrían proporcionar pruebas clave en su pasado acuático.
Evidencia geológica de un mart más húmedo
A través de imágenes de alta resolución y datos espectrales obtenidos por el Orbitador de Reconocimiento Mars de la NASA, Orbiter Orbitter y el Marte Express de la Agencia Espacial Europea, los investigadores analizaron estas formaciones. Muchos de ellos se parecen a las mesetas y colinas terrestres, estructuras geológicas que generalmente se forman a través de procesos de erosión prolongados.
El estudio más revelador Fue el hallazgo de extensos depósitos de minerales de arcilla dentro de estos montículos, con capas que alcanzan hasta 350 metros de espesor. La arcilla es un marcador clave de la presencia de agua líquida durante largos períodos, Lo que sugiere que esta región de Marte fue una vez un ambiente húmedo y posiblemente habitable.
“Estos hallazgos indican que había una cantidad significativa de agua en la superficie marciana durante mucho tiempo”, explicó McNeil. “Es posible que esta agua provenga de un océano en el norte del planeta, aunque la idea sigue siendo un debate”.
El alivio marciano presenta una división clara entre 2 regiones: El hemisferio sur está dominado por tierras altas y viejas, mientras que el Norte es una amplia extensión de las llanuras bajas. Los científicos creen que Estas diferencias topográficas pueden deberse a un impacto masivo que dio forma al hemisferio norte, creando una tierra propiciosa para la acumulación de agua.
La investigación se centró en el área de planificación de Chryse, una extensa llanura que muestra evidencia de erosión tanto para el agua como para el viento. Curiosamente, esta área fue elegida como el sitio de aterrizaje de la misión de la NASA Viking 1 en 1976, el primero en operar con éxito en la superficie de Marte. Ahora, con el descubrimiento de los minerales de arcilla en sus colinas, el chryse planea aún más relevancia en la búsqueda de un pasado de agua en Marte.
Un posible entorno para la vida
Si un océano alguna vez cubrió el hemisferio norte marciano, Podría haber proporcionado un entorno estable para el desarrollo de la vida microbiana. Los minerales de arcilla son especialmente interesantes en la astrobiología porque tienen la capacidad de preservar los compuestos orgánicos, lo que los convierte en un objetivo ideal para futuras misiones de exploración.
La región estudiada también está cerca de Oxia Planum, el sitio de aterrizaje planificado para el Rosalind Franklin Rover de la Agencia Espacial Europea, cuyo lanzamiento está programado para 2028. Este vehículo explorador perforará el suelo marciano en busca de signos de vida antigua y su proximidad Para las colinas ricas en arcilla aumenta las expectativas de encontrar evidencia concluyente sobre la habitabilidad pasada del planeta rojo.
“Las colinas conservan una historia casi completa de agua en esta región, en estratos rocosos continuos y accesibles”, dijo McNeil. “Rover Rosalind Franklin Podría ayudarnos a determinar si Marte tenía un océano y, lo que es más importante, si pudiera albergar la vida. “
A pesar de los nuevos hallazgos, la antigua hipótesis del océano en Marte sigue siendo un tema controvertido. Algunos expertos argumentan que la presencia de arcilla podría explicarse por otros procesos, como la actividad del agua subterránea o las interacciones químicas con la atmósfera marciana en el pasado.
Sin embargo, la creciente acumulación de evidencia, incluidos antiguos canales fluviales, capas sedimentarias y ahora estas formaciones de arcilla, refuerza la idea de que Marte era un planeta mucho más húmedo en el pasado. Si se confirma la existencia de un océano primitivo, se abriría una nueva perspectiva en la búsqueda de la vida más allá de la tierra.
El siguiente paso en esta investigación será profundizar el estudio de estas colinas y preparar misiones futuras que puedan analizar directamente sus minerales. Con el avance de la exploración robótica, podemos estar más cerca que nunca para descubrir la verdadera historia del agua en Marte y su posible conexión con la vida extraterrestre.
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