El enorme asteroide que chocó contra la Tierra y acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años no estaba solo, confirmó un grupo de científicos.
Una segunda roca espacial, más pequeña, se estrelló en el océano frente a la costa de África occidental, creando un gran cráter aproximadamente al mismo tiempo que la primera.
Según los investigadores, habría sido un “evento catastrófico” capaz de generar un tsunami de al menos 800 metros de alturaque habría cruzado el Océano Atlántico.
creó el cráter llamado Nadir, Tenía unos 450-500 m de ancho y se cree que chocó con la Tierra a unos 72.000 km/h.
El Dr. Uisdean Nicholson de la Universidad Heriot-Watt en Escocia descubrió el cráter Nadir en 2022, pero no se sabía cómo se formó realmente.
Ahora, Nicholson y sus colegas están seguros de que la depresión de 9 km fue causada por un asteroide que se estrelló contra el fondo del mar.
Un problema ha sido que los científicos No han podido determinar exactamente cuándo ocurrió el hechoni decir si fue antes o después del impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios y dejó el cráter de Chicxulub, en el sureste de México, de 180 kilómetros de ancho.
Su efecto devastador
Los investigadores que examinaron el asteroide africano dicen que esta roca más pequeña también impactó al final del período. Cretáceocuando se produjo la extinción de los dinosaurios. Al chocar con la atmósfera terrestre se habría formado una bola de fuego.
“Imagínese si el asteroide impactara en Glasgow y usted estuviera en Edimburgo, a unos 50 kilómetros de distancia. La bola de fuego tendría aproximadamente 24 veces el tamaño del Sol en el cielo, suficiente para incendiar árboles y plantas en Edimburgo”, explica Nicholson.
Entonces habría habido una explosión de aire extremadamente fuerteantes de un choque sísmico del tamaño de un terremoto de magnitud 7.
Probablemente enormes cantidades de agua salieron del fondo del mar y luego cayeron en cascada, creando huellas únicas en el suelo.
Es inusual que dos asteroides tan grandes impacten contra nuestro planeta con tan poco tiempo de diferencia.
Los investigadores no saben por qué estas dos rocas chocan contra la Tierra en periodos cercanos.
¿Puede volver a suceder?
Lo más cerca que hemos estado los humanos de un evento de esta magnitud fue el accidente de Tunguska en 1908, cuando un asteroide de 50 metros explotó en los cielos de Siberia.
El asteroide Nadir tenía aproximadamente el tamaño de Determinarque es actualmente el objeto más peligroso que orbita cerca de la Tierra.
Según la NASA, la fecha más probable en la que Bennu podría colisionar con la Tierra es 24 de septiembre de 2182. Pero esto sigue siendo sólo una probabilidad de 1 entre 2.700.
Nunca ha habido un impacto de asteroide de este tamaño en la historia de la humanidad, y los científicos normalmente tienen que recurrir al estudio de cráteres en la Tierra o imágenes de cráteres en otros planetas para tratar de comprender estos eventos.
Para comprender mejor el cráter Nadir, Nicholson y su equipo analizaron datos 3D de alta resolución de una empresa de geofísica llamada TGS.
La mayoría de los cráteres están erosionados, pero esto estaba bien conservadolo que permitió a los científicos profundizar en los niveles de roca.
“Es la primera vez que podemos ver el interior de un cráter de impacto como este. Es realmente emocionante”, afirma Nicholson, quien añade que sólo hay 20 cráteres marinos en el mundo, pero Ninguno ha sido estudiado con tanto detalle como éste..
Los resultados de su investigación fueron publicados en la revista. Comunicaciones de la naturaleza Tierra y medio ambiente.
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