Chioma está convencida de que Hope, el bebé que sostiene, es su hijo. Después de ocho años de intentos fallidos de concebir, ella lo ve como su hijo milagroso.
“Soy dueña de mi bebé”, dice desafiante.
Está sentada junto a su marido, Ike, en la oficina de un funcionario estatal nigeriano que ha estado interrogando a la pareja durante casi una hora.
Como comisionada de Asuntos de la Mujer y Bienestar Social en el estado de Anambra, Ify Obinabo tiene mucha experiencia en la resolución de disputas familiares, pero éste no es un desacuerdo común.
Otros cinco miembros de la familia de Ike, que también están presentes en la sala, no creen que Hope sea la hija biológica de la pareja, como afirman Chioma e Ike.
Chioma dice que “llevó al niño en su vientre” durante unos 15 meses. El comisionado y la familia de Ike no pueden creer lo absurdo de la declaración.
Chioma dice que la familia de Ike la presionó para concebir. Incluso le pidieron que se casara con otra mujer.
Desesperada, visitó una “clínica” que ofrecía un “tratamiento” poco convencional: una estafa extraña e inquietante que se aprovecha de mujeres desesperadas por ser madres e implica el tráfico de bebés.
Las autoridades permitieron que la BBC asistiera a la conversación del comisionado con Chioma como parte de nuestra investigación sobre la enigmática estafa del embarazo.
Los nombres de Chioma, Ike y otros en este artículo se han cambiado para protegerlos de represalias en sus comunidades.
Una larga estafa
Nigeria tiene una de las tasas de natalidad más altas del mundo y las mujeres a menudo enfrentan presión social para concebir e incluso ostracismo o abuso si no pueden hacerlo.
Bajo esta presión, algunas mujeres llegan a los extremos para hacer realidad su sueño de ser madres.
Durante más de un año, BBC Africa Eye ha estado investigando la estafa del “embarazo críptico”.
Los estafadores se hacen pasar por médicos o enfermeras y convencen a las mujeres de que tienen un “tratamiento milagroso de fertilidad” que garantiza que quedarán embarazadas..
El “tratamiento” inicial suele costar cientos de dólares e implica una inyección, una bebida o una sustancia que se inserta en la vagina.
Ninguna de las mujeres o funcionarios con los que hablamos durante nuestra investigación sabe con certeza qué contienen estos medicamentos, pero algunas mujeres nos han dicho que causaron cambios en sus cuerpos, como hinchazón en el estómago, lo que las convenció aún más de que estaban embarazadas.
Se advierte a las mujeres que reciben el “tratamiento” que no visiten a ningún médico u hospital convencional, ya que ninguna ecografía o prueba de embarazo detectaría “al bebé”, que, según los estafadores, está creciendo fuera del útero.
Cuando llega el momento de “dar a luz”, a las mujeres se les dice que el parto comenzará sólo una vez que sean inducidas con un “fármaco raro y costoso”.que requiere pago adicional.
Los relatos sobre cómo ocurre el “nacimiento” varían, pero todos son inquietantes.
Algunas fueron sedadas y amanecieron con una marca de incisión similar a la de una cesárea. Otras dicen que les aplicaron una inyección que les provocó un estado de somnolencia y alucinaciones en las que creían que estaban dando a luz.
De cualquier manera, las mujeres terminan teniendo bebés que se suponía que debían haber dado a luz.
Chioma le cuenta al comisionado Obinabo que cuando llegó el momento de “dar a luz”, el supuesto médico le inyectó una inyección en la cintura y le dijo que pujara.
No explica cómo terminó con Hope, pero dice que el parto fue “doloroso”.
Nuestro equipo logró infiltrarse en una de estas “clínicas” secretas haciéndose pasar por una pareja que lleva ocho años intentando concebir y se puso en contacto con una mujer conocida como “Dra. Ruth” entre sus clientes.
La llamada “Doctora Ruth” dirige su clínica cada segundo sábado de cada mes en un hotel destartalado de la localidad de Ihiala, estado de Anambra, en el sureste del país.
Afuera de su oficina, decenas de mujeres la esperan en los pasillos del hotel, algunas con el estómago visiblemente abultado..
Todo el ambiente rebosa positivismo. En un momento, estallan grandes celebraciones en la habitación después de que a una mujer le dicen que está embarazada.
Cuando es el turno de nuestros periodistas encubiertos de verla, “Dr. Ruth” les dice que la eficacia del tratamiento está garantizada.
Ofrece a la mujer una inyección, afirmando que permitirá a la pareja “seleccionar” el sexo de su futuro bebé, algo médicamente imposible.
Después de rechazar la inyección, la “Doctora Ruth” les da una bolsa de pastillas trituradas y unas cuantas pastillas más para que las tomen en casa, junto con instrucciones sobre cuándo tener relaciones sexuales.
Este tratamiento inicial cuesta 350.000 nairas (205 dólares).
Nuestro reportero encubierto no tomó los medicamentos ni siguió ninguna de las instrucciones del “Dr. Las instrucciones de Ruth y la volvieron a ver cuatro semanas después.
Después de pasar un dispositivo que parece un escáner de ultrasonido sobre el estómago de nuestro reportero, se escucha un sonido como el latido del corazón y “Dr. Ruth” la felicita por estar embarazada.
Ambos aplauden con alegría.
Tras dar la buena noticia, la “Doctora Ruth” explica que tendrán que pagar un medicamento “escaso” y caro necesario para que nazca el bebé, que cuesta entre 1,5 y 2 millones de nairas (1.180 dólares).
Sin este medicamento, el embarazo podría durar más de nueve meses, afirma el “Dr. Ruth” sin tomar en cuenta los hechos científicos, y agrega: “El bebé quedará desnutrido; “Tendremos que alimentarlo de nuevo”.
La “Dra. Ruth” no ha respondido a las investigaciones de la BBC en su contra.
No está claro hasta qué punto las mujeres involucradas creen realmente en las afirmaciones.
Pero las pistas de por qué serían susceptibles a mentiras tan descaradas se pueden encontrar, en parte, en grupos en línea donde la información errónea sobre el embarazo está muy extendida.
Una red de desinformación
El embarazo críptico es un fenómeno médico reconocido, en el que la mujer no se da cuenta de su embarazo hasta las últimas etapas.
Pero durante nuestra investigación, La BBC encontró información errónea generalizada en grupos y páginas de Facebook sobre este tipo de embarazo..
Una mujer de Estados Unidos, que dedica toda su página a su “embarazo críptico”, afirma haber estado embarazada “durante años” y que su viaje no puede ser explicado por la ciencia.
En grupos cerrados de Facebook, muchas publicaciones utilizan terminología religiosa para aclamar el “tratamiento” falso como un “milagro” para quienes no han logrado concebir.
Toda esta información errónea ayuda a cimentar la creencia de las mujeres en la estafa.
Los miembros de estos grupos no sólo son de Nigeria, sino también de Sudáfrica, el Caribe y Estados Unidos.
A veces, los estafadores también administran y publican en estos grupos, lo que les permite comunicarse con mujeres que expresan interés en el “tratamiento”.
Una vez que alguien expresa su voluntad de iniciar el proceso de estafa, se le invita a grupos de WhatsApp más seguros.
Allí, los administradores comparten información sobre “clínicas crípticas” y lo que implica el proceso.
“Todavía estoy confundido”.
Las autoridades nos dicen que, para completar el “tratamiento”, Los estafadores necesitan bebés recién nacidos y para ello buscan mujeres desesperadas y vulnerables, muchas de ellas jóvenes y embarazadas, en un país donde el aborto es ilegal..
En febrero de 2024, el Ministerio de Salud del estado de Anambra allanó las instalaciones donde Chioma “dio a luz” a Hope.
La BBC obtuvo imágenes del allanamiento, que mostraban un enorme complejo formado por dos edificios.
En una había habitaciones que contenían equipos médicos, aparentemente para clientes, mientras que en la otra había varias mujeres embarazadas retenidas contra su voluntad. Algunos tenían tan solo 17 años.
Varias de ellas nos cuentan que fueron engañadas para ir allí, sin saber que sus bebés serían vendidos a los clientes del estafador.
Otras, como Uju -que no es su nombre real- tenían demasiado miedo de decirle a su familia que estaban embarazadas y buscaron una salida.
Uju dice que le ofrecieron 800.000 nairas (470 dólares) por el bebé.
Cuando se le pregunta si se arrepiente de su decisión de vender a su bebé, dice: “Todavía estoy confundida”.
La comisionada Obinabo, que ha participado en los esfuerzos de su estado para acabar con este plan, dice que los estafadores se aprovechan de mujeres vulnerables como Uju para quedarse con los bebés.
Al final de un tenso interrogatorio, el comisionado Obinabo amenaza con quitarle a Chioma a la bebé Hope.
Pero Chioma defiende su caso y el comisario finalmente acepta su explicación de que ella misma es una víctima y que no se había dado cuenta de lo que estaba pasando.
Sobre esta base, permite que Chioma e Ike se queden con el bebé, a menos que los padres biológicos se presenten a reclamarlo.
Pero a menos que cambien las actitudes hacia las mujeres, la infertilidad, los derechos reproductivos y la adopción, estafas como ésta seguirán prosperando, advierten los expertos.
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