Las Vegas es famosa por sus luces brillantes, excesos y hedonismo. Pero el patio de recreo de Estados Unidos (o, para usar su apodo más conocido, la Ciudad del Pecado) se está volviendo verde. La ciudad ha invertido millones en impulsar iniciativas de sostenibilidad, que van desde la conservación del agua y medidas de gestión de residuos hasta la energía solar.
“El esfuerzo comenzó en serio en 2005”, dice Marco Velotta, que trabaja como responsable de sostenibilidad de la ciudad, “y se aceleró con la ley de recuperación en 2009”. La ley federal estableció objetivos para la energía renovable, la conservación del agua, el reciclaje y los edificios ecológicos.
“Con la ley de recuperación y la dirección del Ayuntamiento, la ciudad pudo realizar una inversión inicial de $75 millones en proyectos de sostenibilidad”, dice Velotta.
A pesar de ver un aumento dramático en su población, el consumo de agua en Las Vegas ha disminuido “significativamente”, dice.
Para 2030, se espera que el 50% de toda la electricidad de Nevada se genere a partir de recursos renovables.
En particular, el Strip de Las Vegas ha redoblado sus esfuerzos para adoptar energías renovables. La mayoría de los complejos hoteleros han desarrollado iniciativas de sostenibilidad gracias a un programa promocional ofrecido por la ciudad, que redujo los impuestos a la propiedad en un 50% durante diez años (el programa ya no está vigente).
Los complejos turísticos también deben cumplir con el estándar estatal de obtener energía a partir de un 40% de fuentes renovables.. “La mayoría ha superado el 40%”, afirma Velotta.
“Las Vegas ha avanzado mucho en poco tiempo. Al principio, los turistas también se sorprendieron por los esfuerzos de sostenibilidad de la ciudad. Sin embargo, desde que Las Vegas se convirtió en líder en este espacio, la sostenibilidad se ha convertido en parte de la historia general de la ciudad”.
Y si bien el progreso realizado por la calle principal de Las Vegas, conocida como The Strip, puede parecer impresionante (el sector comercial de Las Vegas representa un tercio del consumo total de energía de Nevada), el área comenzó desde un “punto de partida relativamente bajo”. ”, dice Steffen Lehmann, profesor de arquitectura y planificación urbana en la Universidad de Las Vegas.
Añade, sin embargo, que “la zona en particular está dando pasos adelante, con un esfuerzo concertado para mejorar la eficiencia energética de los hoteles del resort integrando la energía solar y aumentando la luz natural”.
ciudad solar
Las Vegas es la segunda ciudad de Estados Unidos en términos de capacidad solar per cápita, mientras que Honolulu, Hawaii, es la primera. “La Ciudad del Pecado podría llamarse Ciudad Solar”, dice Lehmann. Y Los complejos turísticos han aprovechado los 320 días de sol que recibe la ciudad cada año.
La empresa hotelera MGM Resorts International desarrolló su propio sistema solar de 100 megavatios, que proporciona energía a 11 de sus propiedades en Las Vegas, el equivalente necesario para alimentar 27.000 hogares. Pero incluso esta cifra, más la cantidad de energía adicional que compra a un proveedor de energía solar, no es suficiente para alimentar las 11 propiedades las 24 horas del día. La empresa pretende obtener toda su energía de fuentes renovables para 2030.
conservar agua
Las Vegas está ubicada en el desierto de Mojave, donde el agua es escasa, lo que hace que la conservación del agua sea “primordial” en los esfuerzos de la cadena hotelera por hacer sus operaciones sustentables, dice Michael Gulich, vicepresidente de sustentabilidad ambiental de MGM Resorts International.
Lehmann dice que desde 2007, las propiedades hoteleras de MGM en Las Vegas han conservado 16 mil millones de galones de agua, gracias a políticas hídricas “agresivas”.
Estas incluyeron reemplazar el césped con plantas locales, instalar grifos ahorradores de agua en todas las propiedades y reutilizar el agua de los acuarios y la fuente del famoso hotel Bellagio.
“Uso general de agua per cápita [en Las Vegas] sigue siendo demasiado alto”, advierte Lehmann. “Antes había un desperdicio excesivo [los complejos hoteleros] “Comenzarán a conservar agua en 2007”.
En 2023, Resorts World Hotel anunció que había alcanzado un hito: funcionar íntegramente con fuentes de energía renovables, dos años después de su apertura. NV Energy suministra al complejo de 3.500 habitaciones energía renovable, derivada de plantas solares, geotérmicas y eólicas en Nevada.
El director de sostenibilidad del hotel, Brandon Morrison, afirma que durante la construcción se rescataron 13.000 toneladas de acero de la estructura de una urbanización que quedó abandonada durante la crisis económica de 2008. La empresa invirtió más de mil millones de dólares en mejoras del hotel. eficiencia energética, añade.
“Si bien Resorts World informa cifras de sostenibilidad impresionantes, esto es una anomalía entre los hoteles de Las Vegas, muchos de los cuales tienen un desempeño deficiente en términos de responsabilidad ambiental”, dice Lehmann.
Las importantes iniciativas de ahorro de agua y energía solar que utilizan muchos centros turísticos de Las Vegas son “pasos necesarios para una ciudad desértica en rápido crecimiento”añade. “La Franja se ha convertido en un caso de estudio notable sobre el uso eficaz de la energía solar renovable y la conservación del agua”.
Un trabajo en progreso
Esta ciudad, con su gran consumo energético, tiene grandes retos por delante.
“Las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero en la ciudad son dos: el transporte, particularmente automóviles y camiones, y el uso excesivo del aire acondicionado”dice Lehmann. “Como ciudad joven en el desierto (sólo 119 años), Las Vegas debe trabajar diligentemente para ser ingeniosa y sostenible”.
Cada vez más complejos turísticos están desarrollando sus propios sistemas de energía solar, incluidos sistemas de respaldo de baterías para que la energía solar pueda almacenarse y utilizarse cuando se pone el sol.
Más del 97% del agua utilizada en Las Vegas se recicla, añade Lehmann, lo cual es vital dado el rápido agotamiento del río Colorado. del que depende la ciudad para obtener agua dulce.
“Es gratificante para nosotros observar que en algún momento Las Vegas fue considerada una ciudad de desperdicio y exceso”, dice Velotta. “Sin embargo, gracias a nuestros amplios esfuerzos en materia de sostenibilidad, ahora somos reconocidos como líder mundial en sostenibilidad y compromiso medioambiental”.
Este artículo apareció en BBC Future. Puedes leer la versión original en inglés. aquí.
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