El tsunami del Océano Índico de 2004 fue uno de los más devastadores de la historia.
El 26 de diciembre de 2004, un terremoto en el Océano Índico -cerca de Indonesia- desencadenó un tsunami que mató a casi 250.000 personas.
Fue el desastre natural más mortífero de este siglo y probablemente el tsunami más mortífero de la historia de la humanidad.
Como ingenieros costeros especializados en tsunamis y en cómo prepararse para ellos, hemos visto cómo los acontecimientos de 2004 reconfiguraron nuestros sistemas globales de gestión de desastres.
Entre las lecciones aprendidas desde aquel día destacan tres:
1. La evolución de los sistemas de alerta temprana
La ausencia de un sistema integral de alerta temprana contribuyó a la devastadora pérdida de vidas en 2004.
Casi 35.000 personas murieron en Sri Lanka, por ejemplo, un país que no se vio afectado hasta dos horas después del terremoto.
Desde entonces se han realizado importantes inversiones, como el Sistema de Alerta de Tsunamis en el Océano Índico, que opera en 27 estados miembros.
Este sistema podría emitir alertas en 8 minutos cuando otro terremoto azotó la misma zona de Indonesia en 2012.
De manera similar, cuando un terremoto sacudió Noto, Japón, en enero de 2024, rápidamente se emitieron advertencias de tsunami y las órdenes de evacuación sin duda salvaron vidas.
Sin embargo, estos sistemas no se utilizan globalmente y no pudieron detectar Los tsunamis que devastaron las islas Tonga en 2022 tras la erupción de un volcán submarino en el Pacífico Sur.
En este caso, un mejor seguimiento del volcán habría ayudado a detectar los primeros signos de un tsunami.
2. Educación y simulacros
Pero los sistemas de alerta temprana por sí solos no son suficientes. Todavía necesitamos campañas Educación y sensibilización, simulacros de evacuación y planes de respuesta. ante los desastres.
Este tipo de planificación fue eficaz en la ciudad de Jike, Japón, que fue azotada por el tsunami de Noto en enero de 2024.
Después de aprender de un gran tsunami en 2011 (el que afectó a la central nuclear de Fukushima), Los ingenieros construyeron nuevas rutas de evacuación a los refugios. contra el tsunami.
Aunque la ciudad quedó destruida, los residentes fueron evacuados por una empinada escalera y no se registraron víctimas en Jike.
3. El papel de las defensas de ingeniería
En los años transcurridos desde el tsunami del 26 de diciembre, los países en riesgo han invertido en Defensas de ingeniería “duras”como diques, rompeolas marinos y muros contra inundaciones. Si bien estas estructuras ofrecen cierta protección, su eficacia es limitada.
En Japón, la idea de que medidas duras pueden proteger contra la pérdida de vidas ha sido descartada como Los tsunamis de gran escala pueden superar incluso las defensas más fuertes.
Por ejemplo, en 2011, ni siquiera un rompeolas de escombros seguido de un Un muro de 5 metros de altura podría proteger la ciudad de Watari. El tsunami cubrió la mitad de la ciudad y murieron cientos de personas.
Los tsunamis de los últimos diez o veinte años han puesto de relieve las vulnerabilidades de las estrategias de protección existentes, y nuestros estudios de campo muestran que Los rompeolas y otras estructuras han resultado gravemente dañados.
Aunque se esperan fallas totales en eventos extremos, es esencial que la infraestructura crítica, como las centrales eléctricas, esté diseñada para resistir los tsunamis más grandes.
Esto requiere más investigación sobre diseños de ingeniería resilientes que puede fallar parcialmente pero seguir funcionando.
Después del tsunami de 2011, lLos ingenieros japoneses crearon dos niveles de medición de tsunamis.
Los tsunamis de nivel uno son más frecuentes (ocurren quizás una vez cada siglo), pero son menos peligrosos.
Los tsunamis de nivel dos son los más grandes que cualquier zona costera podría esperar por sí sola. una vez cada mil años aproximadamente: Océano Índico 2004, Japón 2011.
Son estos tsunamis para los que deben prepararse las infraestructuras críticas, como las centrales eléctricas. Nada puede detenerse por completo un tsunami del tamaño de 2004, pero el objetivo es que las estructuras se desborden sin ser destruidas.
Aún deberían poder ayudar en el proceso de evacuación reduciendo la altura del tsunami y retrasando el tiempo que lleva.
A pesar de la evolución de las opiniones sobre las defensas duras, sigue siendo valioso construir y planificar áreas urbanas costeras de una manera más sostenible y responsable.
En particular, las infraestructuras críticas y las zonas densamente pobladas de las regiones amenazadas por tsunamis deberían construirse en terrenos más elevados siempre que sea posible.
Los avances de la ingeniería también deben tener en cuenta las consecuencias ambientales, incluidos los daños a los ecosistemas y la alteración de los procesos costeros naturales, y deben tener en cuenta las soluciones basadas en la naturaleza.
Él Fortalecimiento de los arrecifes de coral con armadura de roca. o sacos de arena pesados y plantar bosques costeros como zonas de amortiguamiento puede ser una opción más barata y ecológicamente más sensible que construir muros altos.
El cambio climático y el camino a seguir
Los avances son innegables. Sin embargo, los datos sobre tsunamis y terremotos aún no se comparten ampliamente en todo el mundo, y las autoridades y expertos locales a menudo no comunican el riesgo a los residentes de comunidades propensas a inundaciones.
El paso del tiempo puede erosionar la memoria de mejores prácticas en materia de preparación de la población ante desastres.
Además, el rápido cambio climático está provocando un aumento del nivel del mar y una mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, como las tormentas.
Esto no causa más tsunamis, pero puede empeorarlos y hacer que las defensas “duras” sean menos sostenibles a largo plazo.
A pesar de Quedan desafíos importantes y urgentes, pero no insuperables. Si seguimos aprendiendo más sobre los tsunamis y preparándonos para lo peor, podemos minimizar su impacto y proteger millones de vidas.
*Ravindra Jayaratne es profesor de Ingeniería Costera en la Universidad de East London y Tomoya Shibayama es profesor emérito de Ingeniería Costera en la Universidad de Waseda.
*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo licencia creative commons. Haga clic aquí para leer la versión original.
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