Para el visitante desprevenido, Pando no es más que un hermoso bosque de una especie de álamo llamado temblón.
Pero durante miles de años sus raíces han guardado un secreto genético que lo hace aún más interesante.
Ubicado en un área de 43 hectáreas cerca de Fish Lake, en Utah, Estados Unidos, algunos científicos lo consideran “El organismo vivo más grande y pesado del mundo”.
¿Porque?
Resulta que el 47.000 árboles que lo componen están conectados por un sistema de raíces y son genéticamente idénticos.
“Todos estos árboles son en realidad un solo árbol”. le dijo el geógrafo a BBC Mundo Pablo Rogers en 2018.
El fenómeno ha atraído a los científicos durante décadas. Y una de las grandes dudas que existían respecto Pando tuvo que ver con su antigüedad.
Aunque durante mucho tiempo se le consideró uno de los seres vivos más antiguos de la Tierra, los expertos no sabían con certeza su edad.
Ahora, esa duda ha quedado disipada después de que un equipo de biólogos lograra datarlo por primera vez.
¿Tu conclusión?
El árbol más grande del mundo. Tiene al menos 16.000 años.
¿Cómo lograron descubrirlo?
Estudiar la historia evolutiva de Pando, el biólogo Rozenn Pineaudel Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta, y sus colegas recopilaron y secuenciaron más de 500 muestras de árbolesasí como diversos tipos de tejidos, incluyendo hojas, raíces y cortezas.
El objetivo era extraer datos genéticos, buscando en particular mutaciones somáticasque son alteraciones en el ADN que ocurren en las células de un organismo después de la concepción.
Según declaraciones de Pineau recogidas por la revista especializada nuevo científico, “En el principio, cuando Pando germinó de una semilla, “Todas sus células contenían ADN esencialmente idéntico”.
“Pero cada vez que se crea una nueva célula y se replica la información genética, pueden ocurrir errores que introducen mutaciones en el ADNexplicó.
Según el estudio, al observar la señal genética de estas mutaciones presentes en diferentes partes del árbol, los investigadores pudieron reconstruir la historia evolutiva de Pando y estima tu edad.
Vale recordar que los bosques de chopos se pueden reproducir de dos maneras: una es cuando los árboles maduros dejan caer semillas que luego germinan y la otra es cuando liberan brotes de sus raíces, de las cuales Nacen nuevos árboles, que se llaman clones.
Pando no es el único bosque clon, pero sí el más grande. Como los expertos consideran que es el mismo organismo, suman el peso de todos sus árboles, dando como resultado un ser vivo que pesa aproximadamente 13 millones de toneladas.
Entre 16.000 y 81.000 años
Los investigadores hicieron tres estimaciones diferentes de la edad de este árbol, ya que no estaban seguros de si se habían perdido algunas mutaciones o si algunas de las mutaciones que identificaron eran falsos positivos.
Suponiendo que los científicos identificaron correctamente cada mutación en la parte del genoma que secuenciaron, la primera estimación dice que Pando tiene aproximadamente 34.000 años.
Si los expertos incluyen posibles mutaciones somáticas no detectadas, la segunda estimación -y la menos conservadora- sugiere que el árbol tendría una 81.000 años.
Y si se considera que sólo el 6% de las mutaciones que observaron los biólogos son “verdaderos positivos”, entonces Pando habría 16.000 años.
Teniendo en cuenta todas estas incertidumbres, Rozenn Pineau y su equipo Calcularon que la edad del árbol probablemente esté entre 16.000 y 81.000 años.
“Aunque estos escenarios nos dan cifras bastante diferentes, todos apuntan a una conclusión notable: Pando es viejo”, dijo Pineau. Nuevo científico.
“Incluso en su edad estimada más joven (16.000), “Este clon de álamo ha estado creciendo desde la última edad de hielo”.añadió.
A través de su “Estaba vivo cuando los humanos cazaban mamuts”.
“Según nuestras primeras estimaciones, germinó antes de que nuestra especie abandonara África”, añadió.
El estudio, por su parte, señala que “independientemente del escenario, estas estimaciones resaltan la notable longevidad de Pando (…), convirtiéndolo en uno de los organismos vivos más antiguos de la Tierra”.
Sigue leyendo:
* Los árboles también absorben metano: lo que significa en la lucha contra el cambio climático
haga clic aquí para leer más historias de BBC News Mundo.
Suscríbete aquí a nuestra nueva newsletter para recibir cada viernes una selección de nuestro mejor contenido de la semana.
También puedes seguirnos en YouTube, Instagram, tiktok, incógnita, Facebook y en nuestro canal whatsapp.
Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.
