Hace años, una inmigrante salvadoreña fue arrestada en Maryland simplemente por estar en la calle almorzando. En ese momento había un sheriff que tenía fama de racista y fue el mismo que detuvo al inmigrante. José Pérez, consejero general adjunto de Justicia Latina, la representó en un caso que llegó hasta la Corte Suprema.
“El caso duró diez años”, dijo. “La decisión fue que la policía local no puede arrestar a inmigrantes sólo por ser inmigrantes”.
Pérez y Latino Justice, una organización de derechos civiles y humanos, lograron que el departamento del sheriff cambiara sus prácticas, pagara honorarios de abogados e indemnizara a la víctima, con quien Pérez está en contacto hasta el día de hoy.
Este es un ejemplo del tipo de causas que defiende el graduado de la facultad de derecho de la Universidad de St. John, aunque su carrera se ha centrado más en causas sociales.
Ese amor y respeto por los demás se lo inculcaron algunos abogados que fueron sus profesores en la universidad. Le dijeron que tener una licencia de abogado era una responsabilidad muy seria. Al graduarse trabajó durante 10 años en la Fiscalía del Condado de Queens y fue allí donde adquirió las habilidades para representar a su comunidad; También aprendió a dar voz a quienes no la tienen.
“Estoy orgulloso de utilizar mis habilidades para mi comunidad”, dijo Pérez, hijo de un inmigrante dominicano y un inmigrante español de Galicia; Su padre se ganaba la vida como camarero en hoteles.
Actualmente, y después de casi 40 años litigando, Pérez ahora se dedica más a cuestiones administrativas del organismo y a brindar capacitación a nuevos abogados para que puedan tomar el relevo de él en un futuro no muy lejano.
“Estoy en los últimos momentos de mi carrera profesional”, afirmó. “Nuestros jóvenes son el futuro y quiero asegurarme de que estén preparados para representar a nuestra comunidad en el futuro”.
Mientras tanto, está feliz de hacer lo que ama y lo mejor de todo “es que me pagan por hacerlo”.
