En enero y febrero tendrá lugar la alineación más exacta de siete planetas en el cielo, un espectáculo poco común para los amantes de la astronomía.
Los aficionados a la astronomía podrán disfrutar de un espectáculo poco común en febrero, cuando se produzca la alineación más exacta de siete planetas en el cielo.
Durante enero ya son visibles 6 planetas en el cielo nocturno: Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Pero el 28 de febrero, por una sola noche, se les unirá Mercurio, en una rara alineación de siete planetas que no volverá a ocurrir hasta 2492.
¿Qué es una alineación planetaria?
En realidad, no es raro ver varios planetas juntos en el cielo nocturno.
Tampoco es raro ver planetas formados en una “línea” en el cielo.
Se trata de una línea imaginaria de la trayectoria aparente del Sol a lo largo de un año, conocida como “eclíptica”.
La eclíptica se debe al hecho de que la Tierra y todos los demás planetas del sistema solar se formaron a partir del mismo disco plano de gas y polvo que una vez rodeó a nuestro Sol en su infancia.
Esto significa que todos los planetas del sistema solar ocupan aproximadamente el mismo plano orbital (incluida la Tierra) y, por tanto, todos siguen más o menos la línea de la eclíptica en el cielo.
Las diferentes velocidades a las que orbitan los planetas hacen que, en ocasiones, varios de ellos puedan estar alineados aproximadamente en el mismo lado del Sol.
Desde la Tierra, si las órbitas se alinean correctamente, podremos ver varios planetas en nuestro cielo nocturno al mismo tiempo.
Por eso los llamados “alineamientos planetarios” o “desfiles planetarios” son realmente inevitables.
¿Cómo será la alineación planetaria en enero y febrero?
Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno son lo suficientemente brillantes como para ser visibles a simple vista durante las noches despejadas de enero.
Urano y Neptuno también están allí, pero para verlos se necesitan binoculares o un telescopio.
En realidad, los planetas no están exactamente alineados. Más bien aparecen en un arco en el cielo debido a su plano orbital en el sistema solar.
Pero la verdadera sorpresa, si el tiempo lo permite, se producirá el 28 de febrero, cuando Mercurio se sume a este desfile planetario en un gran espectáculo que podrá observarse desde la Tierra.
“Hay algo especial en ver los planetas con tus propios ojos”, dijo a BBC Future Jenifer Millard, comunicadora científica y astrónoma de Fifth Star Labs en el Reino Unido.
“Es posible ir a Google y obtener una vista más espectacular de todos estos planetas. Pero cuando miras estos objetos, son fotones que han viajado millones o miles de millones de kilómetros a través del espacio para llegar a tus retinas”.
El espectáculo puede ser fascinante, pero ¿tienen estas alineaciones algún impacto aquí en la Tierra?
Algunos científicos han sugerido que las alineaciones planetarias podrían causar impactos en nuestro planeta, pero la base científica para la mayoría de estas afirmaciones es débil o inexistente.
Como explica Jenifer Millard, realmente “es sólo una coincidencia que estén en esta posición en sus órbitas”.
La utilidad de las alineaciones planetarias
Como señala el periodista espacial y científico Jonathan O’Callaghan, las alineaciones planetarias pueden efectivamente tener un impacto en la vida en la Tierra, particularmente en términos de exploración del sistema solar.
“Llegar a los planetas exteriores con una nave espacial es difícil porque estos mundos están muy lejos, a miles de millones de kilómetros de distancia, y llevaría décadas llegar a ellos”, escribe O’Callaghan en BBC Future.
“Sin embargo, utilizar la atracción gravitacional de un planeta bien situado, como Júpiter, para lanzar una nave espacial hacia el exterior puede reducir drásticamente el tiempo de viaje, algo que ninguna nave espacial ha hecho mejor que la nave espacial Voyager de la NASA”, añade.
Las alineaciones de planetas se han utilizado para investigar muchos aspectos diferentes del Universo, como el descubrimiento y estudio de exoplanetas, mundos que orbitan alrededor de estrellas distintas al Sol.
Y también hay algunos usos más novedosos, como investigar la existencia de vida extraterrestre en sistemas solares donde los exoplanetas pasan uno frente al otro desde nuestro punto de vista.
Cómo ver la alineación planetaria
Este evento, que durará varios días durante enero y febrero, será visible desde distintos puntos del planeta, siempre que las condiciones climáticas y la contaminación lumínica lo permitan.
Como informa la NASA, durante enero, en las primeras horas del anochecer, se pueden ver Venus y Saturno en el suroeste, Júpiter en lo alto y Marte en el este.
Urano y Neptuno también están allí, pero necesitas un telescopio para verlos.
El momento ideal para observar la alineación es justo después del atardecer, pero debes tener en cuenta que las horas exactas de salida y puesta de cada planeta variarán dependiendo de tu ubicación en la Tierra.
La sorpresa especial del espectáculo tendrá lugar el 28 de febrero cuando Mercurio se una a estos seis planetas.
Para disfrutar del evento, los expertos recomiendan ubicarse en un lugar con cielo oscuro, en zonas alejadas de la contaminación lumínica, como zonas rurales o montañosas.
También es recomendable consultar las condiciones meteorológicas para asegurar que el cielo esté despejado el día del evento.
Expertos de la Queen’s University de Canadá recomiendan descargar una aplicación como Stellarium o Star Chart.
Cuando apuntes tu teléfono hacia el cielo, la aplicación te dirá qué objeto en el cielo nocturno estás mirando.
Los telescopios y binoculares pueden ayudarle a ver más detalles, como los anillos de Saturno y las lunas de Júpiter.
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