Ejercitar los músculos del rostro y la boca no solo mejora la tonicidad facial, sino que puede ser clave para tratar trastornos del sueño como la apnea obstructiva del sueño (AOS), según revelan investigaciones médicas recientes. Esta terapia, conocida como terapia miofuncional orofaríngea, se perfila como una alternativa no invasiva y eficaz para mejorar la calidad del descanso, e incluso, en ciertos casos, alcanzar una recuperación clínica total.

Dormir mal puede ser mucho más que una molestia. En muchas personas, es la manifestación de un problema mayor: la AOS, una enfermedad crónica infradiagnosticada en hasta el 80 % de los casos moderados y severos. Esta condición interrumpe la respiración durante el sueño, afectando gravemente la salud y el bienestar del paciente.

La terapia miofuncional se basa en el entrenamiento específico de los músculos de la vía aérea superior –lengua, paladar blando, labios y faringe– que en algunos pacientes presentan una debilidad estructural. Esta falta de tono muscular, más que una obstrucción física, es lo que provoca el colapso de las vías respiratorias durante el sueño en personas con un fenotipo hipotónico. Este grupo de pacientes, especialmente si tienen un índice de masa corporal normal y sin grandes alteraciones anatómicas, se beneficia considerablemente de esta terapia.

El doctor Carlos O’Connor, corresponsable del Servicio de Otorrinolaringología de los hospitales Quirónsalud Marbella y Campo de Gibraltar, ha liderado numerosas investigaciones en esta línea. Según sus datos, el 50 % de los pacientes tratados con esta terapia reduce a la mitad su Índice de Apnea-Hipopnea (IAH), un 20 % logra una normalización clínica del sueño y un 30 % no responde al tratamiento, grupo sobre el cual se continúa investigando para afinar la selección de candidatos.

El Ministerio de Sanidad ha reconocido oficialmente los beneficios de esta técnica, a través de un informe conjunto con la Red Española de Agencias de Evaluación y el Gobierno de Canarias, lo que refuerza su legitimidad como opción terapéutica. Además, puede utilizarse como complemento o alternativa a la tradicional CPAP (Presión Positiva Continua en la Vía Aérea).

Como parte de su apuesta por la innovación, el doctor O’Connor ha desarrollado Airway Gym, una aplicación móvil premiada por Quirónsalud que guía al paciente en la realización correcta y constante de los ejercicios. Más de 14.000 personas en todo el mundo ya la han utilizado, lo que evidencia su creciente impacto clínico.

Muchos pacientes inician el tratamiento con escepticismo, pero cambian de opinión al experimentar mejoras en su descanso, menor ronquido y más energía diaria. La constancia es clave en los resultados.