“El Alzheimer es una enfermedad de gente joven… que tarda 20 años en manifestarse. Tenemos que dejar de pensar que es algo que les ocurre a los mayores o ancianos”, dice el doctor Pascual Sánchez Juan (Elche, 1973). Neurólogo y experto en demencia, es el director científico de la Fundación CIEN, un centro español de vanguardia en el tratamiento y la investigación de esta enfermedad que hoy padecen más de 50 millones de personas en el mundo, cifra que se triplicará en 2050 según los cálculos.
CIEN, que depende del Instituto Carlos III, combina investigación puntera con atención clínica en el Centro Alzheimer de la Fundación Reina Sofía, un espacio imponente a cielo abierto y rodeado de árboles, en Vallecas, a 20 km de Madrid, donde también funciona la residencia para personas con demencia más grande de la Comunidad de Madrid (150 internados más 50 que hacen hospital de día).
Este combo convierte al doctor Sánchez Juan en un científico privilegiado para desentrañar los misterios del cerebro, ya que tiene a la mano los hallazgos del laboratorio con las manifestaciones clínicas de los propios pacientes internados allí, que son examinados semestral y anualmente con muestras de sangre y modernos métodos de diagnóstico por imágenes. Ahora acaban de inaugurar un Laboratorio de Neurofisiología y Neuromodulación que permitirá estratégicos avances en la investigación de las enfermedades neurodegenerativas por medio de técnicas no invasivas.
Pero la verdadera perla de CIEN, que imprime singular potencia a esta labor científica, es un banco de tejidos que es el más importante de España. Ochocientos cerebros donados por enfermos de distintos puntos del país que murieron con demencia. Un tesoro a la hora de investigar el Alzheimer pre y post mortem al que la revista Nature dedicó un artículo hace pocos meses bajo el título Madrid’s unique Alzheimer’s research hub reaches a pivotal moment.
Al frente de todo esto está el doctor Sánchez Juan, científico con experiencia profesional en centros nacionales e internacionales, que se entusiasma con lo que él llama un “panorama ilusionante” gracias a recientes avances en el tratamiento –la llegada de dos nuevos medicamentos, por ejemplo– y en el diagnóstico. Asegura, sin embargo, que donde hay que poner más el acento es en la prevención. “Al cerebro hay que cuidarlo desde que nacemos y no empezar a prestarle atención cuando nos jubilamos –dice a LA NACION en su consultorio de la Fundación CIEN–. Este sofisticado órgano alcanza su máximo esplendor a los 27 años y a partir de ahí empieza a empeorar. Por eso hay que cuidarlo desde que nacemos, desde niños”.
