Las personas que tienen diabetes tipo 1 pierden la capacidad natural del organismo para producir insulina. El páncreas deja de cumplir su función y la glucosa se acumula en la sangre, lo que obliga al paciente a depender de inyecciones diarias para sobrevivir.
Ahora, una investigación del Instituto Karolinska de Suecia demostró que es posible fabricar nuevas células de insulina a partir de células madre humanas, capaces de restaurar el control del azúcar en sangre en modelos animales.
Este hallazgo, publicado en la revista Stem Cells Reports, abre la posibilidad de un futuro donde el trasplante celular podría transformar el tratamiento de esta enfermedad.
Los científicos Per-Olof Berggren, Siqin Wu y Fredrik Lanner, junto a su equipo, desarrollaron el estudio con apoyo del Instituto Real de Tecnología KTH, Spiber Technologies AB y la Universidad de Lund.
La diabetes tipo 1 se produce cuando el sistema inmune destruye las células beta del páncreas, responsables de generar insulina. Sin esta hormona, la glucosa no puede ingresar a las células para convertirse en energía.
El diagnóstico se confirma mediante análisis de sangre que evidencian niveles elevados de glucosa y ausencia de insulina. La enfermedad suele detectarse en la infancia y requiere tratamiento de por vida.
Uno de los mayores desafíos ha sido recuperar la capacidad natural del cuerpo para producir insulina. Los trasplantes tradicionales dependen de donantes y requieren medicación constante, mientras que los intentos con células madre presentaban resultados inconsistentes.
El problema principal era que las células generadas eran inmaduras y mezcladas con otros tipos celulares, reduciendo su eficacia.
El equipo sueco optimizó el proceso de cultivo permitiendo que las células se organizaran en estructuras tridimensionales, mejorando su pureza, madurez y respuesta a la glucosa.
“Hemos desarrollado un método que produce células de alta calidad a partir de diferentes líneas de células madre humanas”, explicó Berggren. Estas células reaccionaron al azúcar de manera similar a un páncreas sano.
En laboratorio, las células lograron secretar insulina al detectar glucosa, superando métodos anteriores. El avance más importante fue su trasplante en ratones con diabetes tipo 1.
El procedimiento se realizó en la cámara anterior del ojo, lo que permitió observar el comportamiento de las células durante meses.
“Las células maduraron gradualmente y mantuvieron su capacidad para regular el azúcar en sangre, demostrando su potencial terapéutico”, indicó Berggren.
Los animales recuperaron el control de la glucosa, y las células conservaron su función de forma estable, un logro sin precedentes.
El estudio recomienda avanzar hacia ensayos clínicos en humanos para validar la seguridad y eficacia del tratamiento.
Entre las limitaciones, los investigadores señalaron la necesidad de evaluar posibles efectos secundarios y la variabilidad en pacientes humanos. También se mencionaron vínculos con empresas tecnológicas y patentes asociadas.
El proyecto fue financiado por el Consejo Sueco de Investigación, la Fundación Knut y Alice Wallenberg, la Fundación Novo Nordisk, el Consejo Europeo de Investigación y la Asociación Sueca de Diabetes.
Fuente informativa
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