El astro japonés Shohei Ohtani advirtió este miércoles que Japón enfrentará un camino lleno de obstáculos en su intento por revalidar el título del Clásico Mundial de Béisbol, que comienza esta semana en Tokio.

La superestrella de los Los Angeles Dodgers fue el héroe del campeonato conquistado hace tres años, cuando eliminó al capitán de Estados Unidos, Mike Trout, en la novena entrada de la final. Ahora, Ohtani regresa para la nueva edición del torneo internacional de 20 equipos, acompañado por su compañero en los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, en una selección japonesa considerada una de las favoritas.

Japón disputará todos sus partidos de la fase de grupos en Tokio, pero Ohtani reconoció que el reto será exigente ante rivales como Taiwán, Corea del Sur, Australia y la República Checa.

“Cuando miras a nuestra plantilla, creo que tenemos un gran equipo”, dijo el jugador de 31 años, considerado un ícono nacional. “Pero ya se vio en el último torneo que no tienes muchos partidos que puedas ganar con facilidad: tus rivales pueden anotar primero o puedes ir perdiendo por dos o tres carreras”, advirtió.

Japón debutará el viernes ante Taiwán en el Tokyo Dome, con Yamamoto como lanzador abridor. El MVP de la Serie Mundial 2025 será una de las piezas clave del equipo nipón.

Los partidos de la fase de grupos se disputarán en Japón, Puerto Rico y la parte continental de Estados Unidos, mientras que las rondas finales se celebrarán en Miami y Houston.

Japón busca conquistar el título por cuarta vez y ampliar su propio récord histórico. Ohtani confía en que el respaldo del público local sea determinante.

“Torneos como éste son una oportunidad para que todo el país se una detrás de la selección nacional. Si los aficionados nos apoyan, eso nos dará mucha fuerza”, expresó.

Yamamoto, de 27 años, también integró el equipo campeón en 2023 y se ha consolidado como uno de los mejores lanzadores de las Grandes Ligas desde su llegada a los Dodgers en 2024. El jugador aseguró que la franquicia aceptó cederlo al torneo porque “entienden lo importante que es el WBC para todos en Japón”.

“Tuvimos largas conversaciones y estoy en buena forma. Si hubiera tenido cualquier preocupación física, no habría podido jugar”, afirmó.