Sin embargo, recientemente, los astrónomos que utilizaron el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA encontraron un bebé planetario, que es el planeta en tránsito más joven descubierto hasta ahora. Se llama tránsito porque se detectó cuando pasó frente a su estrella anfitriona, en un evento llamado tránsito, que los astrónomos pueden detectar buscando caídas en el brillo de la estrella.
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“Hasta donde sabemos, esto convierte a IRAS 04125+2902 b en el planeta en tránsito más joven descubierto hasta ahora por un factor de aproximadamente tres”, escribieron los autores en su artículo en la revista. Naturaleza describiendo el hallazgo.
Investigadores anteriores han descubierto exoplanetas jóvenes que tienen entre 10 y 40 millones de años, pero no más jóvenes, en parte porque es posible que planetas tan jóvenes todavía se estén formando a partir del disco de materia alrededor de sus estrellas, llamado disco protoplanetario. o porque este disco está tan denso en polvo y gas que oculta a los planetas bebés de la vista. En este caso, había algo curioso en el disco de materia alrededor de la estrella IRAS 04125+2902 que permitió a los científicos ver el exoplaneta: el disco estaba sesgado, estaba en un ángulo extraño en comparación con el plano orbital de la estrella.
El joven planeta está muy cerca de su estrella y su año dura poco menos de nueve días terrestres, pero es grande y tiene un radio de más de 10 veces el de la Tierra. Ese tamaño significa que podría estar en camino de convertirse en un tipo de planeta llamado súper Tierra o subNeptuno, tipos que no vemos en nuestro sistema solar pero que son comunes más allá de él.
El planeta también está relativamente cerca, a unos 520 años luz de la Tierra. Eso lo convierte en un excelente lugar para estudiar cómo se forman los planetas, escriben los investigadores, y sugieren que usar una herramienta como la Telescopio espacial James Webb podría ayudar a descubrir más sobre esta inusual estrella y su planeta: “Dada su proximidad a la Tierra [160 parsecs, o 520 años luz] y su rara configuración, el sistema es un entorno poderoso para comprender la formación temprana y la migración”.
