Muchas de las estructuras más llamativas que se ven en las imágenes espaciales son nebulosas, que son nubes de polvo y gas que a menudo albergan estrellas en formación. Estas nebulosas a menudo se iluminan con hermosos colores debido a la radiación de las estrellas jóvenes en su interior, que ioniza el gas y lo hace brillar. Pero esta nebulosa es todo lo contrario, siendo un tipo llamado nebulosa oscura. En estas nebulosas, el polvo que forma la nube es tan espeso y denso que impide que la luz visible la atraviese, presentándose como una mancha oscura.
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“Si pensabas que la oscuridad es igual al vacío, piénsalo de nuevo”. explica ESO. «Las nebulosas oscuras son nubes frías de polvo cósmico, tan densas que oscurecen la luz de las estrellas y otros objetos detrás de ellas. Como sugiere su nombre, no emiten luz visible, a diferencia de otras nebulosas. Los granos de polvo del interior absorben la luz visible y sólo dejan pasar la radiación de longitudes de onda más largas, como la luz infrarroja. “Los astrónomos estudian estas nubes de polvo congeladas porque a menudo contienen nuevas estrellas en formación”.
Para capturar esta imagen, se tuvo que tomar una serie de imágenes diferentes usando diferentes filtros. Cada filtro captura una longitud de onda de luz particular y, cuando se juntan los datos, se forma la imagen colorida y detallada que vemos. Las imágenes originales fueron tomadas como parte de un estudio llamado VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge, que se centra en la parte principal de la galaxia vista desde el cielo del sur. También ha tomado hermosas imágenes preliminares de objetos como el Nebulosa de la Laguna y un zona llamativa del cielo llamado Ventana Baade.
La encuesta se completó en agosto de 2018, pero los datos de los 500 millones de objetos que cubrió en nuestro vía Láctea Todavía se utilizan para descubrimientos científicos y para crear bellas imágenes como ésta. Si le apetece profundizar en los datos usted mismo, puede ver todo el tesoro de imágenes utilizando el Portal Científico del Archivo de ESO.
